Тиш Бити, начинающий автор и издатель, читала фанфики всего несколько месяцев. Неожиданно она наткнулась на раннего, написанного под влиянием «Сумерек», «Господина Вселенной» и сразу же стала одной из самых горячих поклонниц Эрики. И, как сказала Тиш, не без причины.

«Мне понравилась история, – вспоминала она. – Мне понравились герои. Понравился сюжет. Понравились все эти дела с господством и подчинением».

Тиш, у которой позже завяжутся с Леонард профессиональные отношения, оценила также ее писательское мастерство.

«Она неплохая рассказчица. У нее очень простая манера письма. Ее легко читать. У нее все довольно откровенно, без обиняков».

Даже по изменчивым критериям фанфикшн, первый рассказ Эрики сразу же вырвался вперед. В ее работе чувствовались зрелость и энергия. Мать Эрики, Александра, говорила в интервью Entertainmentwise, что творческому вдохновению дочь во многом обязана своим чилийско-латиноамериканским корням.

Тиш признает, что в то время Эрика и ряд других авторов этого жанра «поднимали планку» ожиданий участников и поклонников фанфикшн.

«Господин Вселенной» начал появляться отдельными эпизодами в середине лета 2009-го. И отклики не заставили себя ждать. Сообщество фанфикшн жадно следило за тем, как разворачиваются события. Поклонники «Сумерек» особенно бурно выражали свое мнение об этой, более взрослой, версии любимой саги. Некоторых она шокировала, но большинство, похоже, поддержали такой поворот в жизни любимых героев и одобрили старания автора.

В разговоре с автором этих строк в 2012 году Тиш высказалась в защиту Эрики и использования ею темы «Сумерек»:

«Я никогда не смотрела на это как на некий искаженный вариант «Сумерек». Да, ее герои имеют схожие черты с героями «Сумерек», но истории Эрики совершенно другие».

За то время, что «Господин Вселенной» оставался на fanfiction.net, рассказы Эрики получили около 60 тысяч комментариев на различных литературных сайтах. Излишне говорить, что Эрику такая реакция просто потрясла.

«Я сделала это просто из интереса, посмотреть, смогу ли я, – призналась она в интервью, появившемся в Crushable, – и думаю, доказала, что могу».

Эрика продолжала работать в BBC; в конце 2009 года она занималась логистической подготовкой сериала под названием Naked. Сосредоточиться на работе получалось не всегда. В свободное время она продолжала писать, поправляя и шлифуя приквелы к «Властелину», которые, как и прежде, отправлялись прямиком из компьютера в картотечный шкаф, который она мысленно окрестила «Чистилищем». При этом Эрика то и дело возвращалась на сайты фанфикшн – посмотреть, что происходит с «Господином Вселенной». В голове у нее уже роились мысли о продолжении, о втором «Господине…».

Потому что происходившее с первым было нельзя назвать иначе как чудом.

Ее интерпретация истории Эдварда и Беллы стала самой популярной и обсуждаемой темой на fanfiction.net. Ее «второе я» задавало тон в среде фанфикшн. И это «второе я» регулярно откликалось на комментарии, отвечало на вопросы и, по правде говоря, с удовольствием погружалось в мир интересов этого тесно спаянного сообщества читателей и писателей. Эрику приглашали участвовать во всевозможных обсуждениях и форумах, и она наслаждалась вниманием. Но приходилось учитывать и другие аспекты.

Популярность тешила самолюбие и повышала самооценку, но площадка фанфикшн имела ограничения, и грандиозные замыслы Эрики вряд ли могли найти там достойное признание.

Но что значит «достойное»?

Эрика чувствовала, что в своем варианте «Сумерек» уже достигла предела допустимой откровенности. Никакой цензуры на сайте не существовало, но всегда находились читатели, которые считали, что даже в существующем виде сочинения Эрики слишком непристойные.