Мы сошли не спеша далее в глубь ущелья к озеру Салтрынкель. Рядом на открытых лугах и склонах паслись ослы и коровы.

Там мы повстречали пастуха, молодого балкарца, который удивил нас, сказав, что он ходит сюда от поселка по два раза на дню. Э-эх, бросить, что ли, все и наняться работать тут пастухом… Ведь здешним пастухам можно позавидовать, такие чудеса и красота вокруг!

И вот мы встали на ночевки в тумане перед последним подъемом к озеру…

Сон: Академия чудес, являющая собой старый дом. Выясняется, что у этого дома стальной каркас. И когда я остаюсь один – обрушившаяся лестница с помощью механических приспособлений замещается на стальную. И я понимаю, что это образ моего здоровья, в горах всегда начинается «капитальный ремонт» и очищение тела, мускулы наливаются сталью.

В Академии я попадаю в аудиторию. Сквозь высокие окна сеется сиреневый свет, за окнами горы в ледниках, водопады, клубящиеся облака…

Перед учениками – пожилая учительница. Это, как сейчас понимаю, – Эльбрусская Дева… Дева перелистывает мою новую книгу. Проверяет ошибки в сочинении, черкает ее красной ручкой и показывает мне, что нужно исправить. Оценку пока не ставит. Она задумывается… Звучит звонок.

На перемене я начинаю изучать Академию. Поднимаюсь на лифтах, беседую в лифте с той же Девой. Но она вдруг стала молодой и ослепительно красивой. Потом летаю по коридорам, распахиваю окно и начинаю облетать вокруг Академии. Вижу людей на балконах…

И вдруг Академия обращается Кремлевской башней. И это XVI век. На балконе русский царь со скипетром. Он переходит с балкона на балкон… Дает приказ о ссылке скоморохов из скоморошьей Слободы на Столешниках. И вдруг я понимаю, что и сам этот царь – скоморох. Это же Театр…

Да, это сцены из моих книг, частью из еще не написанных, например из продолжения «Приключений Ярослава Буслаева…», где герои легко меняют времена и эпохи… И я здесь тоже вдруг прошел в «окно» между временами… Это Эльбрусская Дева помогает?..

29 июня. Сидим в палатках полдня под непрекращающимся дождем, перешедшим в снегопад. Это необычно на этой высоте и в это время года. Погода такая, будто сейчас май, а не конец июня.

К обеду снегопад прекратился. Я фотографирую цветущие рододендроны под снегом. Очень красиво, печально и траурно: белые цветы под белым снегом… Кого провожают? Куда?

А ведь у меня сегодня день рождения, круглая дата, сорок лет… Так ведь и я уже не считаю этот день праздником… Дни жизни улетают, припорашивают нас, как и этот белый снег… Но мне рано прощаться…

Мы начали собираться. Нас догоняет группа горных туристов из Нижнего Новгорода. Это медики. Среди них есть и старые горники, но давно уже не бывшие в горах. Мы беседуем. Андрей берет у них лекарство, помогающее при гипоксии.

Затем в тумане мы подымаемся к озеру Салтрынкель. Когда озеро проглядывает сквозь туман, видно, что оно все замерзло. И кругом лежит снег. Проходим по левому гребню вокруг озера и выходим на стоянки. Затем с перевала спускается и группа школьников из Нальчика, налегке. Беседуем. Молодым все проще дается…

Сон: Дорога в горах, иду сквозь золотой туман. Где-то впереди чьи-то белые тени… Это странные попутчики, они похожи на дивов. Вокруг много иных людей-теней. Это те, с которыми мы учились в Академии чудес.

Я бегу, будто меня кто-то преследует. Слышу: «Где Асов?» Меня в этой толпе белых теней разыскивают.

Но вот передо мной Академия. Это дворец со многими шатрами, куполами, в центре Семиверхая Башня. Вхожу. Там начался официальный прием. Идет международный праздник этнической культуры. Ходят какие-то колдуны, карлики в диковинных одеяниях. Особенно потрясает фиолетовый негр, с огромной головой, в 10 раз больше обычной. Это просто голова на ножках…