Жених тоже был невероятно доволен, что юная невеста не льёт слёзы во время его визитов, а заинтересованно расспрашивает его о делах и устройстве городской жизни. Таша, благословляя мужскую говорливость, мотала на ус, что в городе есть ремесленные училища, где мальчиков обучают не только профессии, но и азам грамотности: читать, писать, считать, рисовать. Подобные навыки были нужны, чтобы работать продавцами в лавках или, скажем, суметь изобразить в масштабе своё будущее изделие и заранее выверить его пропорции. К разочарованию Таши, общедоступных городских библиотек не имелось: покупать книги и иметь домашние библиотеки могли себе позволить только очень богатые люди и священники больших храмов, так что дело самостоятельного обучения письменности представилось затруднительным.

Но больше всего Ташу обрадовало подтверждение женихом правдивости тех сказок, что доводилось слышать Малинье. Устное народное творчество повествовало о богах, которые скрытно живут среди людей и не желают, чтобы их называли богами. Этим божествам законами мироздания запрещено вмешиваться в судьбы людей, но они иногда всё-таки приходят на помощь страждущим и отчаявшимся: то из морской пучины кого-нибудь спасут, то ребёнка от смертельной болезни вылечат.

– А как выглядят эти боги? – затаив дыхание, спросила Таша. – Как они одеты?

– Обычно они маскируются под людей и одеты, как мы, но, говорят, взгляд у них... нездешний. Странный взгляд, очень уж пронзительный, будто в глубину души смотрит, – ответил жених, привычно поглаживая бороду. – Магией, конечно, боги пользоваться умеют: молнию там запустить или раскатом грома и огня жахнуть. Кто-то видел их в странных чёрных нарядах, в которых куртка слита вместе с брюками, да ещё и пуговиц никаких нет – такую одёжу только магией на себе сотворить можно. Ещё толкуют, к себе на небо они улетают на длинных серых птицах и след за ними искристый остаётся: померцает и рассеется.

– Почему же боги не хотят, чтоб их богами называли?

– Кто ж их поймёт. Не хотят и всё, кто им скажет: «Ты бог», тому они сразу в ответ: «Мы люди, как вы».

Таша быстро осмысливала информацию о скромных богах. Незнакомый некромант, который предпочитал зваться нуль-физиком, упоминал, что Земля причислена к мирам закрытым, посещение которых строжайше запрещено. А этот мир, похоже, открыт для посещений, но как в романах фантастов, высокоразвитым иномирянам запрещено вмешиваться во внутренние дела чужой цивилизации. Такую политику Таша горячо одобряла, хоть та ставила перед ней серьёзную проблему: как найти этих иномирян?! Согласно легендам, они прячутся от местного населения и каждый день на всех углах бомбы не взрывают, в смысле – раскатом грома и огня не жахают! Если иномиряне впрямь объединены в единый Альянс, то здешние иномирцы могут помочь отыскать её спасителя в тёмных очках или хотя бы решить вопрос с её возвращением обратно на Землю. Господи, хоть весточку родителям отправить, что она жива-здорова! Представители высоких рас – они же все правильные, благородные и законопослушные, верно? Во всяком случае, речи и поведение её спасителя и легенды о местных богах подводили рассуждения к такому умозаключению. Продлив логическую цепочку дальше, Таша подумала, что, пожалуй, она напрасно волнуется: отыскать иномирцев будет проще простого! Так же просто, как два и два сложить! Воспрянув духом, она вновь принялась усердно слушать рассказы жениха.

...

На одной из планет авгуров

– А если она погибнет в незнакомом мире до того, как мы сможем отыскать её?! – нервно мерил шагами просторный кабинет один из старейшин.