– Что тебе нужно от меня? – отрывисто бросила она, отвлекая внимание от движения своей руки под оленьей паркой.

Закономерный вопрос вызвал странную реакцию: мужчина скривился, будто кусок лимона откусил, и выдал:

– Авгуры утверждают, ты из тех, кто не утратил связь с природой, и что эта связь поможет спасти галактики от серьёзной угрозы. – Верно расценив реакцию Таши на ошеломительное известие, незнакомец развёл руками: – Да, звучит бредово, но как есть. Ты согласна отправиться со мной?

Попятившись, Таша ловко выхватила пистолет, взвела курок и направила дуло в лоб сумасшедшему:

– О, я обычно сразу соглашаюсь на все бредовые предложения. И всем незнакомцам сразу верю, каждому их слову, представляешь? Я вообще очень доверчивая, особенно по четвергам! Но тебе не повезло: сегодня вторник, и моя всеобъемлющая наивная доверчивость немного сбоит.

Реакция незнакомца снова поразила нестандартностью. Видимо, для бесед с сумасшедшими это норма.

– Веришь? – переспросил незнакомец. – То есть, на самом деле – не веришь?

– Потрясающая догадливость, – хмыкнула Таша, несколько обескураженная отсутствием у мужчины реакции на направленный в лоб пистолет. И хоть его непробиваемое спокойствие явно было следствием психической болезни, но такая храбрость невольно вызывала уважение: у парня даже голос не сорвался и ни единый мускул на лице не дрогнул!

– В твоём мире восприятие информации зависит от степени доверия к собеседнику? В твоём мире что – люди лгут повсеместно и это является нормой, которую надо учитывать? Поразительно! Какой редчайший атавизм! В современных мирах Альянса пытаются лгать исключительно преступники, которых очень-очень мало, но даже у них это редко получается сделать. Неудивительно, что твой мир причислен к мирам закрытым, посещение которых строжайше запрещено.

Незнакомец смотрел на неё с таким научно-исследовательским интересом, как на диковинного представителя расы «лжецов небывалых», что Таша вспыхнула от стыда (господи, впервые в жизни ей довелось покраснеть за всё человечество в целом!). И чего он, спрашивается, явился, если сам – законопослушный гражданин какого-то Альянса, а Земля – закрытый мир, запрещённый к посещению?

– Ты бессмертный? – с досадой спросила она, показательно помахав пистолетом.

– Способность угрожать смертью разумному существу, умение непрестанно лгать – что из этого может пригодиться галактикам? – скептически хмыкнул мужчина. Бесстрашно приблизившись вплотную к Таше, он коснулся её запястья, игнорируя оружие. Запястье кольнуло, и на нём засветился золотистый кружок. – Я так понимаю, мне не удалось заручиться твоим согласием на сотрудничество? Что ж, надумаешь покинуть свой неразвитый мирок – вызывай меня. Для вызова достаточно осознанно коснуться метки. Метка одноразовая. Она чисто энергетическая и через три стандартных галактических дня полностью выгорит.

С этими словами мужчина бесследно исчез, а Таша сообразила, что ещё казалось ей странным в его фигуре: парень стоял в лучах закатного солнца, но не отбрасывал тени!

– Эй, это всего лишь я, не стреляй, – произнёс из-за деревьев голос Хадко. – Ты чего такая перепуганная? Медведь к костру забрёл, пока меня не было?

– Кажется, я видела одного из духов гор, о которых ты так любишь рассказывать. Слушай, попроси шамана вашего один из его бубнов мне подарить! Или амулет для отпугивания злобных порождений ночи, а? У тебя таких много, достань и мне хоть один!

– Так сама к нему зайди, шаман о тебе помнит. Он часто меня спрашивает, как поживает «блуждающая душа». Кстати, ты до сих пор не объяснила мне, почему он так тебя называет.