Что ж, теперь можно выдохнуть. Я даже не заметила, как задержала дыхание и высунула кончик языка, пока искала. Большая страшная вампирша, ага.

Выбраться из толпы было даже сложнее, чем наоборот, ведь с задних рядов подпирали. К тому же уже кое-где замелькали встрепанные шевелюры оборотней. Но, не считая отдавленной ноги и чьего-то локтя, впечатавшегося мне под ребра, выйти удалось без происшествий.

Холл постепенно заполнялся абитуриентами, а я поняла, что если немедленно не выпью кофе, мне понадобится кровь, денег на которую нет и до зарплаты не будет. А она, любимая моя, только через два дня.

Кафе я заприметила еще вчера, но на перерыве в него не пошла ― слишком много народу. Впрочем, сейчас ненамного меньше. Взяла сразу две тубы с обалденно вкусно пахнущей жидкостью и даже пирожное с белковым кремом прихватила.

А что? Я, между прочим, в Полуночную академию поступила без блата и протекции ― имею право!

Только начала вдумчиво жевать, как напротив меня плюхнулась та самая наглая рыжая ведьма.

― Привет, извини, ничего, если я присяду, а то других мест нет? ― вроде бы и извинилась, и спросила, но таким тоном, будто просто констатировала факт.

― Привет, садись, конечно, ― ну не гнать же ее. К тому же мне нужно сдружиться с ведьмами ― расследование похищений никто ведь не отменял.

― Отмечаешь? ― кивнула она на булочку и тут же укусила свою, точно такую же.

― Угу. Ты, видимо, тоже? На какой факультет?

― Да… юридический, ― девушка поморщилась, будто лимон откусила, ― хотела военный, но отец вчера специально телеграфировал декану Даркнеллу, чтобы “случайно” ничего не перепуталось.

― Военный? Очень нетипично для ведьм, ― она на меня так зыркнула, что я слегка испугалась, ― но ведь юридический ― это тоже неплохо.

― Ага. Вот закончу и пойду работать в полицию следователем, ― на этих словах я подавилась. Это такое совпадение или подстава? Нет, была бы подстава, так просто она не сказала бы, если только не проверяет реакцию. М-да, если второе, то я опять облажалась.

― А почему хотела на военный?

― Да я живу на границе со Стальным хребтом. Пару лет назад кочевники наши владения знатно пощипали. К тому же все считают, что девушка не может быть хорошим командиром, ― рыжая фыркнула, ― а я бы доказала, что это не так!

― Вайлет Шир, ― я протянула руку. Мне определенно нравилась эта девчонка. Сомневаюсь, что она на кого-то работает. В конце концов, фальши я в ней не вижу, хотя про военный факультет ― это не вся правда.

― Марта Кардис, ― она твердо пожала руку в ответ. ― Шир? Значит, ты не клановая?

― Нет. Это проблема?

― Наоборот, ― она звонко рассмеялась, запрокинув голову. ― Ты меня, конечно, извини, но я клановых терпеть не могу. Они такие самовлюбленные, напыщенные индюки! А почему Шир? Твоя семья не разрешила тебе оставить настоящую фамилию?

Вот он, тот вопрос, хорошего ответа на который у меня нет.

― Так получилось, ― я пожала плечами. Не говорить же ей, в самом деле, что мне фамилию дал клан, потому что я не помню настоящую? Да я вообще не помню своего прошлого, кроме отдельных фрагментов из раннего детства. Как раз в одном из таких меня называют Вайлет, только поэтому мне не придумали еще и имя. Вот такой вот я странный вампир, уникальный.

― Ну, не хочешь ― не говори, неважно, ― рыжая Марта что-то защебетала о занятиях, а я вздохнула свободнее. Опасный вопрос ее не очень интересовал, и, к счастью, она не обиделась, что я не стала углубляться в подробности.

С ведьмой мы просидели довольно долго, болтая о разных пустяках. Поскольку она оказалась неместной, подсказала ей хороший пансион для молодых незамужних ведьм в районе гильдий и там же пару надежных управляющих доходными домами. Девушке нужно было решить вопрос с жильем, потому что ее отец ― мэр небольшого городка ― не хотел, чтобы его дочь (умница и красавица) жила в гостинице непонятно с кем.