― Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, ― как хорошая девочка, вскочила и поклонилась.

― Но ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, ― а вот и настоящая плата.

― Что я должна сделать?

― Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.

― Присмотрелась ― в каком ключе? ― Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, ― поморщился Гарольд. ― Мы хотим, чтобы ты выяснила, чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?

― Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? ― кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.

― Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, ― у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.

Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически...

― Что вы хотите, чтобы я узнала?

― Так ты согласна?

― Ответьте на вопрос, милорд.

― Пока просто присмотрись.

― Что будет, если я откажусь?

― Клан Ши будет разочарован.

― Мне надо подумать, ― сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану, на другой ― самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.

― Думай, у тебя пять минут.

4. Глава 4.

На экзамен я шла как на заклание. Ни разу не поверю, что все так просто, как говорят Стэнтон и Гарольд. Причем, последний мог хоть чуть-чуть помочь, но не тут-то было. Ну, вот что он сделает, интересно, если я все-таки не поступлю? Ведь если бы это было легко, наверняка желающих набралось бы больше. Или дело в цене?

Да уж, теперь я в кабале у клана очень надолго. Сумма-то, по моим понятиям, просто нереальная ― двенадцать тысяч тонов в год. Для сравнения, я зарабатываю чуть больше пятисот в месяц. То есть, если ничего не есть, не покупать, не снимать квартиру, то на первый курс из шести я заработаю только года через два. Мило!

Но ведь и отказаться тоже не вариант, и даже не из-за глупой мечты учиться. В конце концов, через десяток лет она могла бы осуществиться. Но вот что делать с “разочарованием” клана, как изволил выразиться милорд куратор?

В том, что они мне это самое разочарование наглядно продемонстрируют, почему-то ни секунды не сомневаюсь. И хорошо, если дело обойдется ссылкой в какую-нибудь глухую провинцию, где есть представитель клана (одну-то меня пока не отпустят). А если нет? Что, если заставят вернуться и вступить в доблестные ряды Ши?

Это только глупым молодым вампирчикам кажется, что быть клановым ― это предел мечтаний. На самом деле, я довольно насмотрелась на обращенных, которые занимали низшую ступень иерархии ― все вовсе не так и весело. Если внеклановый вампир имеет хоть что-то, отдаленно похожее на свободу выбора, то клановый не имеет. И естественно, урожденный, будь он хоть трижды дурак или моральный урод, может отдать любой приказ, и ты не сможешь его проигнорировать. За отказ выполнять любые, даже самые дурацкие требования старшего милорда ― смерть.

И каким бы ты не был умным, талантливым гениальным, тебе все равно ничего не светит, ты же не родился вампиром, ты всего лишь презренный человечишка, пусть теперь относительно бессмертный и с клыками.

В общем, радоваться мне сейчас совершенно нечему. Ну, хоть Гарольд сказал, что я могу попробовать выполнить задание, и не прыгая ни к кому в постель. По крайней мере, это не было четким приказом, и на том спасибо.

Для экзамена я надела одно из самых скромных платьев, черное, с белым воротом под горло и пышной белой же нижней юбкой. Хоть спереди оно и коротко ― выше колен, но выглядело очень даже прилично, особенно в сравнении с тем, что я сейчас видела перед собой.