— Это надолго, — вздохнул Сергей — лысеющий мужчина сорока лет. Обеспокоенным он не выглядел, скорее, усталым, однако мне всё это было в новинку. На Земле подобных штормов не было и быть не могло. Волны на нашей планете никогда не поднимались на сотню метров, а штормы не длились неделями напролёт. — Надо погружаться, босс!

Константин Жуков, как действующий глава станции, быстро изучил показания приборов и кивнул.

— Пожалуй… Вот же угораздило вас, Ника, прибыть к нам в такую погоду! А мы так хотели показать вам здешний чудесный рассвет…

— Рассвет на «Рассвете», — пошутила Анна. — Да, это и правда завораживающее зрелище. Но ничего, Ника ещё успеет их увидеть. Насколько ты здесь?

— Четыре месяца с возможностью продления ещё на два, — с готовностью отрапортовала я.

— Неплохо для начала, — кивнул Виктор. — Готовимся погружаться. На глубине волны будут нам не страшны. Не волнуйтесь, это обычное дело на Тесее.

Я кивнула. Теоретические навыки управления станцией у меня, конечно, были, однако это всё же не являлось моим профилем…

— Можно задать вам вопрос? — Я осторожно подошла к Виктору.

— Не нужно спрашивать разрешения, — улыбнулся он. — Мы все здесь надолго, так что, предлагаю сразу перейти на «ты».

— Согласна… Так вот, мне сообщили, что вы нашли кое-что очень волнующее. Это правда?

— О, да, — он усмехнулся. — Иначе бы сюда не прислали палеонтолога и биолога в одном лице, верно? Рабочая глубина погружения «Рассвета» до тысячи пятисот метров. Но до дна ещё шесть километров в самих верхних точках, там, где раньше были вершины гор. Туда могут опускаться только беспилотные аппараты или наш батискаф «Тритон». Вот те фото, что были сделаны три недели назад…

Виктор быстро нажал на несколько сенсорных кнопок, и передо мной на экране появились соответствующие изображения. Всё, как я себе и представляла — изогнутые, окаменевшие кости, торчащие из грунта.

У меня даже дыхание перехватило… До сих пор нам мало что было известно о жизни на других планетах. Самым значимым открытием пока что считалось обнаружение бактерий на Орхидее-2. А здесь…

— Какого же размера должно быть это животное, которое когда-то жило здесь… — вздохнул Виктор.

— Если данные на снимках верны… — От волнения я прикусила губу. — То размер живого существа должен был быть примерно метров шесть в длину.

— Не слабо! Думаете, это местные динозавры? Мы, по крайней мере, называем их именно так.

— Не понимаю, почему мы обнаружили кости только сейчас, спустя почти двадцать лет с момента открытия Тесеи… — прошептала я, всё ещё пожирая взглядом фотографии.

— Океанское дно здесь слишком глубокое. А мы серьёзно ограничены из-за огромного расстояния до Земли. Будь мы дома, то давно бы уже всё изучили. Однако здесь наши научные мощности серьёзно отстают. Сергей говорит, что нам ещё очень повезло, и двадцать лет — это очень неплохой результат.

— Да, конечно… Пожалуй, что так и есть. — Я сделала глубокий вдох. Нужно было успокоиться. Ещё чего доброго, в первый же день решат, что я сумасшедшая… — Когда мы сможем опуститься туда и всё осмотреть?

— Думаю, завтра. Мы уже взяли соответствующий курс. Не против моего общества в батискафе? Он двухместный.

***

Находиться на глубине полутора километров оказалось не так плохо, как я себе представляла. Да и на Земле я успела пройти некоторые тренировки. Кроме того «Рассвет» больше не бросало из стороны в сторону, а это был уже большой плюс!

Станция не могла развивать большую скорость. По крайней мере, ту, которую бы мне хотелось. Мне дали такой невероятный шанс — первой исследовать древние окаменелости. Если я сумею всё документально подтвердить, это станет величайшим открытием века, а может и тысячелетия…