Ирка слушала меня внимательно, даже от десерта отвлеклась. А вот когда дело дошло до фотографий, начала упираться:

– Не понимаю. Зачем чужое? У меня свои фотки отличные. Такие еще поискать!

М-да, ну вот куда такую отпускать? Дуреха! С нее ведь станется!

– Ир, ты серьезно? А если Владик твой увидит?! Зачем зря светиться? Бери фото любой брюнетки, похожей на тебя. Можешь взять модель, ты ж не хуже.

Ирка закивала. Дошло наконец.

– Кандидатов тщательно фильтруешь, – я еще раз сурово на нее посмотрела.

Опять непонимающие глаза. Ясное дело, она даже не представляет масштабности процесса.

– Тебе обязательно попадутся самовлюбленные придурки, альфонсы, пикаперы. Писать будут все: и закомплексованные, и агрессивно настроенные, и просто юродивые. Неадекватных нужно отсеять, понятно?

Ирка слушала и ложкой соскребала пенку с краев кофейной чашки. Пальцы ее дрожали.

– А нормальные-то есть? – потухшим голосом спросила она.

Мне стало жаль подругу. Кажется, я перегнула палку. Запугала только. В конце концов, не так ведь все и страшно.

– Есть, Ир. И нормальные, и классные. Почему и говорю, что надо фильтровать. Они как редкие алмазы среди…

Я замолчала. Не хотелось озвучивать концовку фразы за столом. И так уже объяснила достаточно.

Мы еще немного поболтали о мужчинах, потом о работе и о предстоящих планах. Разошлись, договорившись увидеться на днях.

Ну и что вы думаете? Ирка все сделала с точностью до наоборот – зарегистрировалась на одном из сайтов и разместила свои сценические фотографии. «Мой профиль – в топе», – хвасталась она по телефону.

Еще бы – корсет и чулки! Ну что с нее взять?! Артистка! И здесь осталась верна себе.

Пока подруга охмуряла мужчин в сети, я трудилась в поте лица – денно и нощно писала новую книгу. В ее основу легли реальные события, произошедшие со мной и моими знакомыми. Мне хотелось рассказать об отношениях. О тех проблемах, с которыми сталкиваются обычные мужчины и женщины в моменты поиска своей второй половины. Большая часть романа была уже готова. Я надеялась закончить его через пару месяцев, но мне не хватало историй. Жизненных ситуаций, которые можно превратить в главы. Желательно посмешнее. Вот если б Ирка с кем-то закрутила, у меня, пожалуй, вышел бы неплохой сюжетик. А если еще и Ксюшиных приключений добавить, то вообще бестселлер получится. Да нет, вы не подумайте, я не сводница. Просто своих впечатлений у меня сейчас не так-то много, приходится по крупинкам собирать чужие.

Но вернемся к Ирке. Через неделю мы встретились с ней в том же кафе. Мне жутко хотелось есть, а официанты, как назло, не подходили. Это, впрочем, неудивительно. В обеденное время тут всегда многолюдно. Посетители торгового центра забегают в ресторанчик, чтобы передохнуть от шопинга, выпить чашку кофе, съесть недорогой бизнес-ланч и помчаться дальше. А мы торчим здесь постоянно. Отличный вид на реку, камерная обстановка и ненавязчивая музычка – что еще нужно для хорошей беседы? Но больше всего мне нравится наблюдать за людьми: чем больше их изучаешь, тем лучше воссоздаешь различные типажи в рассказах.

Однако сегодня я смотрела исключительно на Ирку. Смотрела и не узнавала – она расцвела: улыбается, глазки живенько блестят. Сидит и что-то напевает себе под нос. Неужели нашла мужика?

– Будем заказывать ланч? – спросила я.

Подруга кивнула и открыла меню. Стала рассеянно листать страницы. Мы давно выучили перечень всех блюд наизусть, но каждый раз неизменно просматривали его, словно надеясь узреть что-нибудь новое.