– К-куда?.. – растерянно захлопала глазами девушка.

– Поесть хотелось бы, – смущённо признаюсь. – Но в таком виде… Одной…

– А-а-а! – тут же засияла она. – С радостью! Я, как раз в столовую собиралась.

Прихватив с собой на всякий случай крохотный кошелёчек и перчатки, я в обществе Надии, покинула комнату. Настроение и без того чудесное, а когда встретившая нас на выходе фаам комендантша окинула меня оценивающим взглядом, я успела внутренне сжаться в ожидании очередных колкостей, но та вопреки ожиданиям лишь одобрительно улыбнулась. Чудеса, не иначе!

На улице пригревает ласковое солнышко, не сказать, что слишком людно, но все взоры обращены к нам, и судя по сияющему виду Надии, ей льстит подобный интерес, являющийся явно её заслугой. А на входе в столовую, я ещё и с графом столкнулась. Пожалуй, эта встреча не привлекла внимания разве что слепых, коих в округе не наблюдалось.

Дортанс, в этот миг, собирался выходить из столовой в обществе какой-то седовласой дамы. Открыв дверь, он явно планировал галантно отступить в сторонку, пропуская свою собеседницу, но так и замер с открытым ртом. Вокруг словно по мановению волшебной палочки образовалась толчея. Как назло, именно в этот момент количество народа, желающего войти или выйти значительно возросло, но толкнуть ректора, для ускорения, никто, конечно же, не посмел, посему терпеливо стояли и ждали, когда же руководитель ВУЗа выйдет из ступора.

– Селена? – как-то гулко сглотнув, вылупился на меня виновник затора.

– Добрый день, господин Дортанс, – опустив взгляд, смущённо произношу, ощущая, что начинаю стремительно краснеть.

– Ах, да! Бал… – произнёс он и тут же извинившись перед собеседницей поспешил прочь.

Стоит ли говорить, что мимолётно брошенное упоминание о бале окончательно и бесповоротно приковало к нам все взгляды? Шепоток разносящий новость кажется прошелестел по всему университету. И да, тут же, в нашу сторону направились девицы из женского общества.

– Графиня, это правда? – молвила одна из них.

– Что именно? – уточняю.

– Вы… Ты… на бал?

– Да, – коротко отвечаю, желая поскорее избавиться от не самых желанных собеседников и спокойно поесть.

– Но…

– Что «но»? Ещё есть вопросы, или вы дадите нам спокойно пообедать? – не выдержала я, ощущая, что все последние события не только выбили меня из колеи, но и начинают портить настроение.

– Н-нет… Простите, – молвила та же девица, и вместе с подружками ретировалась прочь.

– Вы смелая, – с восхищением выдохнула Надия.

– Бесят, – коротко отозвалась я. – А ты случаем в их ряды не входишь?

– Нет, – как-то странно вздыхает.

– И тебя это расстраивает? – удивилась я. – С твоими-то талантами становиться одной из этих…

– Дело не в этом, – отводит глаза девушка.  – Я не из знатной семьи. Моя мать магически не одарена и работает на ферме. Отец тоже, он обычный рыбак. И по окончанию университета, я, конечно же, не буду голодать, но вряд ли сумею хорошую работу найти. В нашем захолустье, её просто-напросто нет. Попав в ряды «Лемборнских дев», я могла поучить шанс остаться при ком-то из городских, в качестве помощницы…

– Тебе не хочется возвращаться домой? – поняла я, и девушка лишь кивнула, отводя взгляд.

– Не расстраивайся. Ты же не последний день здесь. Всё может измениться, – говорю, а сама думаю: «Я бы не отказалась от такой помощницы: не болтлива, откровенна, и руки золотые. Но, увы, предложить ей нечего».

Девушка лишь скромно улыбнулась в ответ, но во взгляде промелькнула надежда. Что ж, я могу её понять. Нет, я не жила в бедности и в глубокой деревне. Наш замок хоть и находится неподалёку от границы, но это всё же замок. Вот только что меня ждёт по окончанию ВУЗа – неведомо. Примут ли родители беглянку? Простят ли, то что прошла против их воли? От этой мысли накатила тоска. Надо написать маме письмо. Попытаться объяснить всё что я думаю и чувствую…