– Джаяр, а почему ты не воспользовался крыльями, когда гнался за мной? – поинтересовалась я, нарушая затянувшуюся тишину. Огненный арэйн вообще предпочитал отмалчиваться, заговаривая только тогда, когда было нужно. Наверное, мое общество не доставляло ему удовольствия, но, поскольку он сам навязал себе это общество, я почти не чувствовала угрызений совести, прерывая наше молчание.

– Это тебя не касается, – резко бросил, почти рыкнул Джаяр. Взгляд его помрачнел и уперся в дорогу, руки сжали поводья с такой силой, что пальцы побелели.

– Но… в городе многие крылатые летали по улицам. Мне казалось, вам должно это нравиться?

– Инира. Никогда. Не смей. Говорить. При мне. О крыльях! – делая выразительные паузы между словами, жестко сказал Джаяр.

Закусив от обиды губу, я промолчала, однако надолго меня не хватило. В конце концов, арэйн вовсе не обязан отвечать на мои вопросы, особенно, если затронутая тема почему-то для него неприятна.

А вокруг неизведанный, удивительный мир, о котором мне так хочется узнать что-нибудь новое, от чего долго молчать становится невозможно, да и яркое, не по-осеннему теплое солнце гонит прочь плохое настроение, вызывая на губах счастливую улыбку. Ласковый ветерок гладит щеки, отбрасывает с плеч волосы, беззастенчиво обнимает талию, пока позволяет расстегнутая куртка. Терпкий запах листьев, сладко-горьковатый аромат спелых ягод наполняют воздух, а иногда с порывами ветра веет чем-то неуловимо-далеким, обещающим нечто особенное, манящим вперед. Как можно расстраиваться, когда от радости хочется петь?

– Джаяр, скажи, это правда, что в кхарриате Воды очень большое количество озер и рек и даже есть озерная долина, где вся земля – только маленькие мостики? – спросила я, вспоминая некогда прочитанные книги и посещенные в школе занятия.

Арэйн метнул на меня странный взгляд, вновь вернулся к созерцанию дороги прямо перед собой и только после этого ответил:

– Правда.

Некоторое время я молчала, дожидаясь развернутого ответа, каких-то подробностей, интересного рассказа, но, убедившись, что Джаяр не собирается продолжать, снова спросила:

– Тогда почему мы до сих пор не видели ни одного озера?

– И много ты вообще видела в кхарриате Воды? – задал арэйн встречный вопрос с таким видом, словно я сказала полнейшую глупость, причем умудрился он выразить свое мнение по поводу моих умственных способностей, не отрываясь от дороги.

– Нет, не очень. Только Дирен и опушку леса неподалеку от ворот, – призналась я и поспешила в оправдание добавить: – Но считается, что в кхарриате Воды очень много озер и рек! Значит, все равно должна была увидеть.

– Воды здесь много, но распределена она неравномерно, – снизошел до ответа Джаяр и даже пояснил: – Еще до объединения кхарриатов в империю на границах велись активные боевые действия, а также тренировки большого количества арэйнов в центре земель. Тогда-то, из-за обильного использования магии воды, образовалось огромное количество озер, но скопления их разбросаны по всему кхарриату, в остальных местах все в пределах нормы. А к вечеру мы с тобой доберемся до озера, образованного естественным путем.

– Понятно, – кивнула я. – А что насчет кхарриата Огня? Говорят, там есть реки лавы. Не представляю, как среди такого можно жить, даже если твоя стихия – огонь.

– Похоже, плохо ты наставников своих слушала, – поморщился Джаяр. – Реки лавы текут далеко не везде. Вернее, текли. Сейчас, когда стихия Огня покинула нас, они затвердели, превратившись в базальт.

Да, неважный рассказчик получился из Джаяра. Мне хотелось узнать еще многое. Например, для красоты использовалась лава, было это просто местной достопримечательностью, удовлетворяющей эстетическому вкусу арэйнов Огня, или магически поддерживаемая лава являлась своеобразной системой защиты кхарриата? Однако, почувствовав, что ступила на опасную тему касательно пагубного влияния эвисов на жизнь огненных арэйнов, я решила спросить совсем другое: