– Сейчас мы закончим этот проект, – сказала Ника.

Её соседки явно не понимали, что вообще происходит. Старуха на картине не слишком-то их заинтересовала. Мизлит уже отдышалась и теперь широко зевала. Кридла снова нервно ковыряла прыщ на щеке.

Ника открыла коробочку с красками.

– Странные они какие-то, больше похожи на порошки, – пробормотала она.

– Покажи? – Мизлит наклонилась над коробкой, тяжело задышала, но Ника тут же прикрыла краски рукой и оттолкнула девчонку.

– Не дыши на них. Смотри, какие они сыпучие. Похожи на пудру.

– Ничего интересного, – пожала плечами Мизлит. И сразу переключилась на свою любимую тему: – У нас осталось что-нибудь поесть?

– Загляни в тумбочку, – подсказала Кридла. Она смотрела на картину с отвращением, не понимая, что в ней может быть интересного для жюри конкурса. – Мне кажется, что эта старуха дышит.

– Не говори ерунды, – отмахнулась Ника. – Сейчас мы её немного подправим.

– Разве ты умеешь рисовать? – с сомнением протянула Мизлит. Она добыла в тумбочке старое печенье и теперь с хрустом поглощала его.

– Все умеют рисовать, – сказала Ника. – Если бы у тебя было четверо младших братьев и тебя заставляли за ними присматривать, ты бы тоже научилась.

Мизлит захихикала, рискуя подавиться и разбрасывая в стороны крошки, но Нике это вовсе не казалось смешным. Она не стала продолжать разговор на эту тему, а взяла в руки пушистую кисточку и попробовала окунуть её в краску. Странная пыльца покрыла волоски кисти тонким воздушным слоем, Ника осторожно прикоснулась кончиком к картине. Сама не зная, чего ожидать, она решила начать с лица женщины. Прямо на глазах трёх девочек пыльца потянулась к нарисованной коже и медленно переместилась на холст. Ничего не произошло. Ника судорожно выдохнула и взяла новую порцию красок.

Глаза. Губы. Шея. Рот. Волосы. Чаронит.

Чем больше пыльцы перемещалось с кисточки на картину, тем более объёмной она становилась. Ника так увлеклась, что не сразу заметила эти изменения, и очнулась только тогда, когда чаронит на картине начал излучать свет.

– Вы только гляньте на это! – Мизлит выставила толстый палец, показывая на то, что и без неё все уже увидели.

– Я тоже хочу попробовать! – Кридла подскочила к картине и, так как кисти у неё не было, ткнула в краску пальцы, зачерпнула пыльцы и бросила щепоть в картину.

– Что ты делаешь? – оттолкнула её Ника. Но было уже поздно.

– Смотрите, смотрите!

Щепотка красок попала на волосы женщины, и свет заструился по ним во все стороны, как будто по локонам побежали настоящие искры. В это трудно было поверить, но картина оживала.

– А-а-а! Вы поняли теперь, что они хотели сделать? – торжествовала Ника. Она приблизила лицо к картине, вглядываясь в старуху. – У нас получилось! Смотрите, она как живая.

Кридла и Мизлит нервно дышали ей в затылок, пытаясь хоть что-нибудь понять.

И тут нарисованная женщина сверкнула глазами!

Ника не успела отшатнуться, старческая рука протянулась к ней и схватила её за чаронит. Крепко сжала пальцы и дёрнула на себя.

– Иди ко мне, моя маленькая девочка! Нам надо поговорить.

– А-а-а! – закричала Ника, проваливаясь в картину.

– Хватай её за ноги!

– Держи!

Мизлит схватила Нику за одну ногу, Кридла за другую. Они начали тянуть, но сил их не хватило, чтобы противостоять старухе. Через несколько мгновений все три девочки исчезли внутри картины. По поверхности полотна прошла дрожь, и картина, потеряв устойчивость, упала на пол лицевой стороной вниз. Световой шар погас, и в комнате наступила тьма.