И расплакалась от облегчения, когда на серой коже заалела обычная рана. Вид красной человеческой крови обрадовал Шани, и даже боль от пореза она ощутила чуть ли не с удовольствием. Она всё ещё чувствует, она всё ещё живёт.

Внешность её изменилась, но… Внутри она осталась прежней!

Значит, ещё есть шанс.

Она опустила взгляд на рану. Кровь капнула. Кажется, она переборщила с глубиной разреза. Прежде даже начинающая ученица Белого ордена могла бы помочь ей, рана бы затянулась без следа, но теперь Полумрак этого не позволит. Придётся бинтовать. Банально так, по-получаровски, просто бинтовать руку.

Белый на сером – красиво или нет?

Мысли Шани путались, как будто разрушающий рикошет проник и внутрь её головы. Она распутывала их, словно клубки разноцветной пряжи. Одну мысль – в этот клубок, другую – в соседний, третью… Куда третью?

Сегодня их всех вызывают свидетелями на экстренный совет в Гранитоне. Опять на длинные важные разговоры. Там и чароведа будет. Не надеть ли маску?

Маска, перчатки… Она будет совсем как Страшилла из Зелёного ордена.

Все будут смотреть на неё и гадать, что же под маской, что же под перчатками? Какие она скрывает под ними секреты? Все будут пялиться…

Но они всегда пялились.

Шани вспомнила, как в начале учебного года все оглядывались на её сестру Эльду, которая прямо на испытаниях обрезала свои волосы. Смотрели на неё как на больную, шептались за спиной. Пустословов не останавливало даже то, что сестра была сильной ученицей, у неё были друзья и лучший из призрачных чаронитов. Некоторые люди будто рождены только для того, чтобы обсуждать других.

Шани чувствовала себя потерянной. Не просто потерянной, как иногда бывает, когда не знаешь, какое решение принять, как поступить, кому довериться, а кому не стоит. Сейчас она чувствовала себя так, будто распалась на отдельные части и теперь эти части не могут найти друг друга. Они мечутся в темноте и пустоте, сталкиваются, пугаются, потом снова мечутся. Они знают: для того, чтобы выжить, нужно найтись. Но найти друг друга никак не могут.

Что же делать с лицом?

Капюшон и волосы. Да, волосы без плетения, в кои-то веки можно ходить без плетения, и никто не осудит. Хищник Полумрак высосал столько сил из Лучезара, что чуть не лопнул. Если Шани сейчас сделает плетение, она просто сойдёт с ума от переизбытка сил.

Девочка внезапно улыбнулась. Подавила странный звук, похожий на хихиканье. Хотя разве есть теперь в мире что-то смешное? Может быть, она давно уже сошла с ума? Все знают об этом и только она – нет?

Клубки нитей-мыслей снова перепутались. Раньше она носила плетение на голове, а теперь носит внутри. Плетение из мыслей. Полумрак заплетал её мысли в самые немыслимые узлы.

В тот день, когда они выбрались из пещеры, мама обнимала её и рыдала в голос. Потом бросалась с кулаками на Ольену, которая вообще-то была ни при чём. Глава чёрных и сама стояла с таким лицом, как будто её вот-вот вывернет наизнанку. Полумрак так ликовал, что эхо его чувств (камень может чувствовать?) ударило по мозгам самой Шани, и она улыбалась дикой улыбкой. Но это было не её лицо, не её улыбка. И хохот, который вырвался из неё в тот момент, когда все смотрели на неё с ужасом, – тот хохот тоже был чужой.

Она напугала всех. Напугала до дрожи.

Даже чара Филиппа боялась к ней подойти. И это глава ордена, которой вообще-то полагается подавать всем пример! Целительница, пффф.

Одна только старая чароведа не побоялась. Она обняла Шани и увела от любопытных глаз долой. Сюда, в отдельную комнату без зеркал. И дала ей воды с лёгким привкусом мяты. И держала за руки, пока Шани не почувствовала, что часть её прежней вернулась и успокоилась. Полумрак потеснился и впустил её. Освободил клочок сознания, лишь бы знала своё место.