Зелёные стены приближались неумолимо, и Дик чувствовал, что не в силах помешать тому, что должно случиться. Чар-крыс вот-вот снова попадёт в лапы монстров из Трилистника.

Когда обрушился вход в пещеру, ведущую к Логову изганов, по всему Камнесаду пронеслась лёгкая дрожь. Чар Алерт решил, что снова начинается трясение. Но нет, на этот раз дрожь сразу утихла. Чувство беспокойства, которое мешало Алерту спать последние несколько дней, усилилось настолько, что он не выдержал. Собрал дежурную группу драгонщиков, чтобы облететь остров.

Его драгончая Елли чувствовала состояние наездника и широко раздувала ноздри, сдерживая нервозность. Они летели впереди, как и положено ведущим. Внизу всё казалось спокойным: замки учениц спали под надёжной охраной патрулей, тёмное озеро посверкивало волнами. Чар Алерт разглядел компанию дельфи, мчащихся куда-то наперегонки. Он улыбнулся – дельфи всегда вызывали улыбку.

Двое парней летели справа от него, двое слева, отставая примерно на один корпус взрослой драгончей. Всё как обычно.

Командир подал своим ребятам знак разворачиваться. Надо ещё раз внимательно осмотреть территорию школы. Над запретными участками леса, где хозяйничал чар Харрин, драгончие замедлили полёт. Алерт пристально вглядывался в тёмные заросли. Вот и замок Энград с полуразрушенной пожаром башней, где много лет назад изганы похитили Лиэни Сатерру. Теперь и она, и лучший друг Алерта Грегор вернулись в Камнесад, но принесли с собой такую невероятную версию случившегося, что поверить в неё было сложно. Теперь они говорят, что изганы спасли Лиэни от нападения каких-то неизвестных людей. Они говорят, что изганы никому не хотят зла. Что они хотят всего лишь возвращения в Камнесад и реабилитации в глазах общества.

Если бы Грегор и Лиэни могли доказать это!

Алерт сжал кулак.

Он всю жизнь посвятил выслеживанию изганов, а теперь получается, что всё это был грандиозный обман. Или его друзья сами запутались так, что не могут отличить правду от лжи. Такое тоже бывает.

Командир драгонщиков помотал головой, пытаясь отогнать назойливые мысли. Была ещё и такая, которая настойчиво лезла в голову, сколько бы Алерт её ни прогонял. Мысль о том, что Лиэни и Грегор уже не те, что прежде. Что они могут быть предателями, которые пришли в Камнесад, чтобы стать частью коварной ловушки, приготовленной изганами. Когда мужчина об этом думал, брови сами сходились над переносицей.

Не может такого быть!

Но тут же он вспоминал о похищении детей на острове Сокровен. Совсем недавно, среди бела дня. Кто это мог быть, если не изганы?!

Ветер шумел в ушах, охлаждал лицо, горящее гневом. Как разобраться в том, кто лжёт, а кто говорит правду?

Взгляд Алерта упал на заросшее плато около одного из каменистых склонов самой дальней части запретных территорий. Несколько фигур крепко держались друг за друга, но что они делали, сказать было трудно. Кажется, это дети.

Елли сразу поняла намерение всадника – начала снижаться, а за ними и остальные. Чем ниже они опускались, тем больше Алерт убеждался в том, что внизу четверо ребят. С удивлением он осознал, что хорошо их знает. По крайней мере, двоих. Его ученики, Сержен и Витанис, а с ними две девочки в плащах.

Ещё ниже, и стало видно, что одна из них – Эльда Сатерра, пропавшая некоторое время назад вместе с сестрой. А другая девочка… Алерт прищурился. Голова её была опущена, волосы странного цвета разлетались на ветру. Точно сказать Алерт не мог, но, скорее всего, это была Шани.

Витанис поднял голову и махнул драгонщикам. Лицо у него было испуганным и бледным. Оба парня стояли очень близко к девочкам и как будто защищали обеих от каких-то невидимых врагов.