Пока она боролась с заглотом, на тропинке перед домом нарисовалась высокая, укутанная в зелёное фигура. Чара Лазария передвигалась бесшумно, словно плыла по воздуху.

– Ловко ты с ним управляешься, – прошелестела она. Юта даже вздрогнула от неожиданности – никак не могла привыкнуть к глуховатому вкрадчивому голосу, звучавшему будто из-под одеяла.

– Это последний, госпожа чара, – ответила девочка. – Остальные уже готовы.

– Что поймали за сегодня?

– Трое шнырков, и вот тут, кажется, внутри крыса.

– Но всего у нас пять заглотов. Где ещё один?

– Один ничего не поймал. Я уже проверяла.

– Хм… Интересно. Он неуклюжий, невезучий или просто ленивый? Надо будет разобраться. Крысу помочь достать?

– Нет, спасибо. Зачем вам пачкать руки? Я и сама справлюсь, – улыбнулась Юта.

– Можно я посмотрю? – Внимательные глаза впились в девочку сквозь прорези в маске.

– Конечно!

Юта сосредоточилась. Возможно, это её шанс! Сама чара Лазария обратит внимание на талантливую первокурсницу.

Девочка направила на заглота лёгкий поток силы, снимающий сопротивление. Его тело расслабилось, а желудок, напротив, напрягся. С противным звуком на траву вывалилась проглоченная крыса и ещё десяток мелких ящерок.

Когда заглота лишили пойманной еды, он будто очнулся, дважды злобно хлопнул пастью, пытаясь схватить Юту за руку, но такая добыча была слишком велика для него. Тварь возмущённо разбулькалась и скакнула в темноту.

– Хм. – Чара Лазария склонилась над содержимым желудка заглота. – Странно, где он их достал? Он не должен охотиться на ящериц.

– Да и на крыс тоже, – подхватила Юта, перекладывая слабо дёргающееся тельце в корзину к шныркам. Парализатор всё-таки успел подействовать на зверька, он даже не пытался удрать.

– Крысы всё же по размеру ближе к шныркам, а ящерки совсем мелкие. Ещё не хватало, чтобы заглоты ловили насекомых. Надо сообщить об этом в центральную лабораторию, чтоб подправили им мозг. Будешь заполнять отчёт, не забудь указать на этот факт.

– Непременно, госпожа чара, – серьёзно кивнула Юта. Ей бы и в голову не пришло о таком забыть. Она осторожно, одну за другой, собрала с травы ящерок. Они выглядели совсем как мёртвые. Надо будет выяснить, так это или нет. Взгляд чары Лазарии скользнул по содержимому корзины ученицы, чуть задержался на крысе, тело которой уже замерло и не шевелилось.

– По поводу крысы… знаешь что? После того, как напишешь отчёт, проведи ей чистку от парализатора, как шныркам, а потом принеси её ко мне.

– К вам в кабинет? Зачем?! – вырвалось у Юты. Девочка тут же осеклась: – Извините, я просто хотела спросить…

– Я понимаю твоё любопытство, – кивнула чара Лазария, внимательно вглядываясь в лицо ученицы. – Думаю, скоро ты осознаешь, что любое живое существо, даже грязная крыса, может послужить нашему ордену. Надо только знать к ним подход. Понимаешь, о чём я?

– Думаю, да.

– Теперь иди. А, нет, постой-ка. А не ты ли?.. Как твоё имя?

– Юта Ливи.

– Ага, значит, я не ошиблась. Седьмая группа? Высшие баллы по чароведению?

– Да, это я.

– Очень похвально, Ливи. У вас там, кажется, собралась очень удачная команда. Сильные камни, так?

– Да, два сильнейших, – с готовностью ответила Юта.

– Хороший выбор. Пусть у тебя всего одна искра в камне, но очень важно, кто твои союзники. Ты можешь стать сильнее в зависимости от того, кто рядом с тобой.

– Только сейчас мы временно… ослаблены, – криво улыбнулась девочка. – Наши сильнейшие ученицы пропали.

– Я знаю, наслышана.

– Моя подруга Эльда говорила, что вы когда-то учились вместе с её матерью, – рискнула произнести Юта. – Но мне кажется, такого не может быть.