– Тебе надо поплавать с ними, – повторила Мариса, посмотрев Витанису в глаза.

– Зачем?

– Если ты уйдёшь, тебе не позволят вернуться, и ты никогда не узнаешь, каково это – плавать с дельфи.

– Хм. – Витанис не понял, шутит она или говорит серьёзно. Мариса смотрела на него совершенно спокойно. Витану даже показалось, что она не замечает его шрамов. Странно. Может, у неё тоже плохое зрение?

Почему-то он потерял уверенность в том, что собирается поступить правильно. Что она такого сказала?

– Ну так как? Поплаваешь с дельфи?

– Если ты поплаваешь со мной, – вдруг ответил Витанис.

– Что?

– Что слышала. Поплавай со мной. Я серьёзно.

Мариса растерялась. Она привыкла общаться с дельфи с бортика бассейна, но плавали с ними только пациенты. А она не пациент, она ученица.

– Вам что, это запрещено? – спросил Витанис.

– Если честно, я не знаю. Просто никто не говорил, что можно…

– Значит, никто не говорил, что нельзя?

– Нет.

– У нас в ордене такое правило: что не запрещено, то, значит, разрешено, – улыбнулся Витанис. – Тем более я никогда не видел, чтобы сюда кто-то вечером заходил. Я последний в расписании дельфи. И всё это время видел только тебя, и то краем глаза. Обычно ты не такая общительная, как сегодня.

– Ты тоже, кажется, не рвался со мной общаться, – ответила Мариса. – Сидел и смотрел в одну точку или бормотал что-то под нос.

Витанис вздохнул. Подруга сестры сбивала его с толку. Или он просто давно не общался с нормальными людьми.

– Ладно, давай поплаваем. – Он посмотрел на свой костюм. – Можно нырять прямо так?

– Конечно, ведь это специальная одежда. Как раз чтобы плавать.

– Ясно. А ты?

Девочка замялась, но дельфи, будто почувствовав её сомнения, призывно защёлкали, расправили крылья под водой.

– Ну ладно. Сейчас переоденусь. Возьму костюм в раздевалке. А ты пока можешь начинать. Не бойся, они совершенно безобидные и очень любят играть.

Она договаривала это, уже направляясь к выходу, но Витанис всё равно внутренне возмутился. Чтобы драгонщик испугался безобидных дельфи? Особенно после того, как всю жизнь прожил бок о бок с такой непослушной зверюгой, как Искра? Ну да, конечно.

И он нырнул в бассейн.

Витанис хорошо умел плавать: у драгонщиков есть такой курс – ныряние на драгончих. Один из сложнейших, но у них с Искрой всегда получалось неплохо. Ей нравилось купаться.

Водяные драконы, увидев, что к ним присоединился пловец, очень оживились. Подхватили его с двух сторон и понеслись по кругу, наращивая скорость. Витанис сначала напрягся, не ожидая такого поворота событий, но очень быстро сориентировался и расслабился.

К тому моменту, как вернулась Мариса, он уже улыбался. От дельфи исходили потоки жизнелюбия, они играли и радовались, и это было так заразительно, что скорбные и тревожные мысли улетали прочь. Вода освежала голову, а дельфи грели душу.

Мариса аккуратно спустилась в воду по ступенькам, и драконы сразу рванули к ней. Они подхватили её так же, как подхватывали Витана, и, стрекоча, понеслись по кругу, разбрасывая вокруг себя брызги. Девочка взвизгнула от неожиданности, а потом засмеялась. Вода летела в лицо, намочила волосы.

– Как, ты сказала, их зовут? – спросил Витанис, наблюдая, как драконы играют с девочкой.

– Бирк и Арива. Если хочешь, они могут прокатить тебя.

– В каком смысле?

– Если сядешь сверху. Но они ныряют без предупреждения.

Витанису стало любопытно. Нырять вместе с Искрой ему часто приходилось, а вот с дельфи… Он даже не слышал о таком.

– Как ты их отличаешь?

– Они же совсем разные! Смотри, у Аривы – светлая голова, и она более изящная, а Бирк – темнее и крупнее.