Но что именно?

Чижик, как и многие, склонялась к мысли, что в их пропаже виноваты изганы.

Потому что, если хоть на миг допустить мысль, что девочек сожрали ратхли, пришлось бы признать, что Эльда и Шани были бесконечно глупы, что два высших камня пропали бесследно, а два ордена навсегда лишились большей части своей силы. Всё это было слишком страшно, нелепо и неправильно, не оставляло никакой надежды.

Так что пока обитатели Призрачного замка шептались по углам и говорили о том, что у Эльды были враги, они верили в лучшее. Если девочек похитили изганы, есть надежда, что они живы. Даже если это означает войну в Чароводье.

Пусть они будут живы!

Чижик быстрым шагом шла по коридорам Семиглава. Сумка с книгами оттягивала плечо. Девочка смотрела только под ноги, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Другие ученицы из её ордена пытались заводить откровенные разговоры, расспрашивали о том, что она думает об исчезновении подруги и её сестры, но Чижик избегала разговоров. Те люди, с которыми она могла и хотела обсудить произошедшее, ждали её за круглым столом в кабинете чароведения. Юта и Мариса сидели друг напротив друга и о чём-то разговаривали, склонившись над листом бумаги. При виде Чижика они обе вскочили со своих мест и поспешили ей навстречу: Мариса – чтобы обнять, Юта – чтобы взять за руку. Им даже не нужно было ничего говорить – тревога и сожаление читались в глазах.

– Ещё ничего не ясно, – немного торопливо сказала им Чижик. Она быстро заморгала, чтобы прогнать вдруг запросившиеся слёзы.

Девочки обнялись, не замечая, что на них смотрит весь курс.

– Всё будет хорошо, – выдохнула Чижик.

Раздался звон колокола, возвещающий о начале занятия, чар Питриг поднялся со своего места, приветствуя учениц.

– Доброго дня всем. Начнём урок. – Наставник по чароведению, как и все взрослые чары в последние дни, вёл себя не так, как обычно. Лицо его выглядело каким-то серым, безрадостным, пробившаяся щетина смотрелась неопрятно.

Обычно чар Питриг начинал урок с переклички групп. Вот и сегодня девочки отзывались по очереди, следуя традиции:

– Группа номер три: все на месте.

– Группа номер пять: четверо на месте, одна отсутствует по болезни.

Чижик внутренне приготовилась. Надо что-то сказать, когда очередь дойдёт до них.

– Группа номер шесть: все на месте, – лениво произнесла Ника и повернула голову в их сторону.

И все остальные ученицы в кабинете тоже посмотрели на трёх девочек за седьмым столом.

Пока Чижик лихорадочно соображала, как ответить, Юта уже вскочила и отрапортовала:

– Группа номер семь. Трое на месте, двое отсутствуют по уважительным причинам.

Она говорила уверенно, не запнулась, не сделала паузу, голос звучал как обычно. Пусть только попробует кто-нибудь возразить! Чижик выдохнула с облегчением. Ника фыркнула и прошептала что-то своим одногруппницам. Все присутствующие продолжали смотреть на них, и даже чар Питриг не сразу опомнился. Наконец он опустил глаза и сделал какую-то отметку в журнале.

– Спасибо, Юта. Группа номер восемь?

Перекличка продолжилась, а Чижик посмотрела на пустующие места Эльды и Шани. Вернутся ли они когда-нибудь?

Чар Питриг дал девочкам задание. Ничего сложного, всего лишь направить слабые потоки силы друг на друга и описать свои впечатления от такого воздействия. Задача чароведения и заключалась в том, чтобы познакомить девочек из разных орденов, научить общаться друг с другом и понимать, как отличаются их возможности. Поэтому и задания чара Питрига всегда были направлены на взаимодействие.