Наконец настал день, когда должен был прилететь Витанис. Эльда попыталась тайком выскользнуть из замка, но бдительный Жук поймал её у ворот. Надо же, никогда раньше его там не было.

– Так-так, чарита, – сказал он, глядя на неё исподлобья. – Помнится мне, ваше наказание никто не отменял, поэтому прошу вас отойти от ворот.

– Ну пожалуйста, Жук, мне очень нужно прогуляться, – попыталась Эльда. – Я только до озера дойду и сразу назад.

– Не велено, – отрезал получар, и Эльде пришлось отступить.

– Таких, как Жук, не проймёшь улыбками, – посочувствовал ей Дик, когда она рассказала ему о своей попытке. – Тут поможет разве что силовой удар тройной мощности.

– И то вряд ли, – мрачно согласилась Эльда. – Боюсь, с братом встретиться не удастся. Что он подумает, когда я не приду?

– Не падай духом, подруга. У тебя же есть я.

– Ты что-то придумал?

– Ну, на меня-то домашний арест не распространяется. А я, позволь тебе напомнить, крыса говорящая.

– Дик! – ахнула Эльда. – Как же я не подумала! Ты можешь встретить Витаниса вместо меня!

– Вот именно! Я могу передать ему записку, если ты придумаешь, как прикрепить её к моей спине.

Эльда на минуту замолчала, а потом подхватила Дика на руки и закружилась по комнате:

– Я не буду писать записку, Дик!

– Не будешь? Ну что ж, я смогу и на словах…

– Мой брат – драгонщик, Дик, – почти пропела Эльда. – Он может прилететь ко мне на Южную башню!

– На Южную башню? Но как он найдёт её в темноте?

– Ты ему покажешь!

– Кто? Я? Прекрати вертеться, у меня уже голова кругом идёт.

Эльда остановилась.

– В чём дело? Разве ты не сможешь показать брату дорогу к Южной башне?

– Я же не летучая мышь, в конце концов! – воскликнул крыс, сердито поворачиваясь к девочке спиной. – Я не создан для того, чтобы летать. И ты вообще видела, какие зубы у драгончих? Знаешь, чем они питаются?

– Не верю своим ушам. Моего храброго друга напугала какая-то драгончая?

– Не какая-то, а та самая, с воспитанием которой у твоего брата проблемы! Если помнишь, она сбросила его в воду. Представь, что она сделает с незнакомой маленькой крысой.

– Ты совершенно особенная крыса!

– Ха!

– Ты не побоялся напасть на тётю Корини!

– Хо!

– И ты самый верный и преданный мой друг, Дик. Больше мне не на кого положиться, – серьёзно сказала Эльда, опускаясь на кровать, заваленную старыми газетами. – Если кто и может мне помочь, так это ты.

– Хм… – Дик не поворачивался, хотя шерсть его топорщилась уже не так возмущённо.

– И я совершенно уверена, что брат не даст тебя в обиду, когда узнает, что ты – мой друг.

– Мне бы твою уверенность, – буркнул Дик.

Они помолчали немного. Эльда с тревогой ждала решения Дика.

– Ладно, так и быть, – наконец отозвался крыс. – Попробую что-нибудь сделать и при этом остаться в живых. Если меня долго не будет, ищи в животе у драгончей, – мрачно пошутил он и добавил: – И записку всё же напиши, на случай, если что-нибудь пойдёт не по плану.

– Ты лучше всех! – воскликнула Эльда и бросилась писать записку. Честно говоря, ей не часто приходилось заниматься письмом, буквы она выводила медленно и тщательно, стараясь, чтобы они выглядели точно так же, как в книге «Сказки Чароводья». Получалось красиво, но очень долго. Дик чуть не уснул, пока она писала.

«Дорогой брат, я под домашним арестом, не могу выбраться к озеру. Буду ждать тебя на Южной башне Червон-Камня, Дик покажет дорогу. Захватите мои вещи из тайника под деревом. Пожалуйста, не дай Искре съесть моего единственного друга. До скорой встречи.

Эльда».

Бумажку она надёжно прикрепила на спину Дику, и крыс, съев «может быть, в последний раз» кусок сыра, отправился на берег озера поджидать Витаниса. А сама Эльда постаралась привести в порядок причёску, вспомнив, как не понравилась брату её растрёпанная голова. В тщетных попытках расчесать волосы она вырвала несколько прядей, но причёски все равно не получилось.