Гроза разразилась сразу же, как они переступили порог и закрыли за собой дверь.

– Ты мне за это ответишь, Лешань! – кричала Корини противным, девчачьим голосом. – Так и знай! На ближайшем заседании Совета я подниму вопрос о твоей безответственности!

– Может быть, девочкам лучше не присутствовать при нашем… гм… разговоре? – сдержанно предложил Алерт. Он проводил Шани к дивану, помог сесть и укрыл пледом. И всё это – под ругань Корини.

– И не думай, что это тебе сойдёт с рук! – кипятилась женщина. Лицо её покрылось красными пятнами гнева, и, казалось, она была готова наброситься на капитана драгонщиков. – Ты нарушил все правила безопасности. Ты поставил под удар мою дочь! – Взгляд её упал на Эльду, которая робко стояла у стены. – И племянницу! Два высших камня оказались под угрозой из-за тебя!

– А я думал, ты и не вспомнишь, что у тебя две девочки, – вполголоса сказал Алерт.

– Не смей так говорить! Я всё прекрасно помню! – чуть не завизжала Корини. Алерт даже поморщился и отступил на шаг.

– Ой, мама, потише, а! – Шани схватилась за голову. – Это невозможно.

Корини опомнилась и взглянула на дочь. Она подошла к дивану, присела рядом и хотела взять её за руку, но Шани отодвинулась.

– Не надо трогать, у меня всё болит, – сказала она. – Особенно голова.

– Силовой удар?

– Угу.

– Тебе надо лечь, – посоветовала мать. – Давай я провожу тебя в комнату.

– Помочь? – предложил Алерт, озабоченно глядя на Шани.

– Ты уже помог, спасибо! – процедила Корини, не глядя в его сторону. – Сами справимся, а с тобой встретимся на Совете.

– Ты же понимаешь, что это было необходимо, – попытался объясниться Алерт. – Подумай сама, Корри, какую опасность нам удалось предотвратить.

– И думать не хочу, – отрезала женщина. – Делай что хочешь, но не подвергай опасности мою дочь! И племянницу, разумеется.

– Твоя дочь теперь носит табличку с надписью «Опасность», – мрачно сказал Алерт. – У неё – Полумрак, он её выбрал! И чем раньше ты это поймёшь, тем легче вам обеим будет жить.

– Прощай, Алерт, – через плечо бросила Корини, уводя дочь наверх. Шани посмотрела на драгонщика, но ничего не сказала.

Эльда всё это время простояла, вжавшись в стену. Она видела, что дядя Алерт не на шутку встревожен и расстроен, и гадала, что же этому послужило причиной – чуть не вышедшая из-под контроля операция по захвату изгана или то, какой вред нанесла себе Шани.

– Всё будет хорошо? – спросила она, подойдя к нему.

– Конечно, девочка, не волнуйся, – улыбнулся дядя Алерт. – Твоя тётя немного успокоится – ты ей тогда расскажи, что случилось, а то меня она даже слушать не хочет.

– А что там случилось, дядя Алерт? – спросила Эльда. – Всё произошло так быстро, что я даже толком не поняла.

– Мы со дня на день ждали нападения изганов на одну из вас или сразу на обеих. Дом был под наблюдением, и мы несколько раз замечали, как они за вами следят, но не хотели их спугнуть. Ждали, пока они решатся на серьёзную атаку. А они ничего не предпринимали, видимо, опасались нападать на дом влиятельной чары в самом сердце Истарка. Вот мы и решили создать для них благоприятный момент.

– Но как они узнали, что мы пойдём с вами гулять?

– Эх, девочка, у изганов всюду уши, в этом мы давно убедились. Их шпионов очень непросто вычислить, они могут даже жить среди нас, дружить с нами, учиться. Вот и на этот раз я нескольким людям сказал о том, что собираюсь вывести вас на прогулку, знали ребята из моей команды, знала чара Корини, хоть и старалась всеми силами мне воспрепятствовать. Знала чароведа, да мало ли ещё кто знал. Узнали и изганы, в чём мы и убедились сегодня.