«Крокодилы» догнали вертолёт, хотя он шёл с приличной скоростью в двести километров в час. Один из монстров кинулся на Ми-8, но был встречен кинжальным ударом крупнокалиберного бортового «Корда»: стрелок винтокрылой машины не дремал.
Правда, очередь на «крокодила» не произвела особого впечатления, не разнесла на куски, лишь выбила два десятка чешуй и пластин, но заставила сделать пируэт.
Второй «крокодил» метнулся к вертолёту снизу, метя мордой в днище машины, однако стрелок Ми-8 и на сей раз не сплоховал и выстрелил из блока УР «Штурм», влепив в морду наглого монстра ракету.
Страж чёрного леса не смог ни увернуться, ни отбить атаку, превратившись в огненный шар, разлетевшийся на струи осколков.
Заработали оба пулемёта (Ми-8 имел их на борту три штатных: два носовых «Корда» калибра 12,7 миллиметра и хвостовой КВП), превращая коллегу взорванного «крокодила» в решето.
Третий преследователь между тем тоже поднырнул под вертолёт, уходя от веера пуль, нацелился на рулевой винт.
Заметив это, Плащинин крикнул:
– Прикройте пропеллер!
Отряд спецназа отреагировал мгновенно.
Кряжистый майор рванул дверь кабины, отодвигая, и лейтенант Точилин дал длинную очередь из пулемёта поддержки пехоты, как официально значился кабинный ПП-32.
Струя пуль легла точно в страшную оскаленную морду, выбивая из неё наросты и комья чешуи. И хотя очередь приостановила монстра лишь на пару мгновений, этого хватило, чтобы второй боец группы, черноволосый юркий Тогаев, вскинул к плечу готовый к пуску ПЗРК и нажал на спусковую скобу.
Ширкнуло струёй пламени, ракета, как в замедленной съёмке, вылетела наружу и разнесла «крокодила» в клочья.
– Ух, молодец! – с восхищением вскричал Новожилов.
Вертолёт миновал границу чёрного леса, и в кабине сразу стало светлее.
– Летим вокруг! – скомандовал Плащинин, убедившись, что машину никто больше не преследует.
Расслабился, смахнув пот со лба.
Дверь встала на место. Гул двигателей поутих. Кабину перестал пронизывать ветер.
Взялись за бинокли, выглядывая невернувшийся вертолёт с отрядом полковника Савельева.
Какая-то туча поднялась над центром колючей опухоли чёрного леса.
Плащинин навёл на неё окуляры бинокля и понял, что туча представляет собой огромный рой крупных чёрно-жёлтых насекомых…
Глава 7
Вещие сны
Внезапно Костя боднул головой стекло иллюминатора и прокричал:
– Макс, там что-то висит!
– Что у тебя висит? – с шутливой интонацией хмыкнул Редошкин, сидевший рядом.
– Байк!
– Шутишь?
Максим сунулся к ботанику, вглядываясь в лесной пейзаж, от которого по спине прокатывался холодок.
– Да не внизу! Смотри сюда! Вон там! – Костя ткнул пальцем в стекло.
Максим краем глаза уловил металлический блеск, удалявшийся от вертолёта по мере его движения, и рявкнул:
– Пилот, назад!
– Не понял?! – отозвался лётчик.
– Развернись! Там возле входа в иномериану висит аэробайк!
– Разобьёмся!
– Разворачивайся!
Вертолёт с трудом сделал разворот, и прилипшие к иллюминаторам пассажиры увидели в километре от Ми-171 тёмное пятнышко, отсверкивающее металлом.
– Обалдеть! – сказал Редошкин. – Он так и висит здесь с тех пор, как мы нырнули в иномериану?!
– Ближе! – скомандовал Максим.
Вертолёт, всё так же вихляя и поскрипывая корпусом, приблизился к аэробайку, с которого несколько часов назад беглецы высаживались на его борт.
– Странно, что его не сбили «крокодилы», – покачал головой Савельев.
– Я спрыгну на сиденье, а вы сразу улетайте! Посадите «вертушку» подальше от этой чёртовой колючей кипени!
– Зачем тебе этот риск?
– Байк очень пригодился нам во время разведки и сражений с командой африканских боевиков. Пригодится и сейчас, тем более когда у «вертушки» кончится горючка.