Сегодня проблема бессмертия человека по-прежнему не решена. Однако геронтологи уверяют: человечеству удалось серьезно продвинуться в поисках вечной жизни. Ученые подсчитали, что за последние несколько столетий продолжительность жизни человека увеличилась почти втрое.

Так, обычные граждане Древней Греции жили в среднем до 25 лет, а в Средние века смерть в 21 год вовсе не считалась преждевременной. Сегодня человек в среднем живет до 80 лет, и это далеко не предел.

Ученые уверяют, что к концу XXI века люди будут жить и по 200, и даже по 300 лет. Ведь совсем недавно биологи нашли то самое «молодильное» вещество, благодаря которому некоторые животные уже сегодня способны жить вечно. И всего через несколько лет это вещество ученые научатся синтезировать в промышленных масштабах, и его станут продавать в аптеках вместе с обычными витаминами. А выделять это чудесное вещество будут из особого вида медуз.

Гипотеза о биологическом бессмертии медуз впервые появилась еще в XIX веке, когда немецкие зоологи Вейцман и Бючли предположили, что если бы морских медуз не пожирали в раннем возрасте, то они доживали бы до 1000 лет. С тех пор ученые всего мира пытались это доказать, но безуспешно. И только в середине 2000-х годов исследователи подтвердили: медузы действительно бессмертны. Но не все, а только один подвид – Turritopsis nutricula. Размер этой медузы – всего 5 миллиметров. Ученые, наблюдавшие за нутрикулой долгие годы, пришли к ошеломляющим выводам. Оказалось, что эта медуза способна возвращать себе молодость.

Игорь Артюхов, биофизик, заместитель директора Института биологии старения, так объясняет этот феномен: «У большинства медуз всего один цикл размножения, а эти медузы его повторяют многократно. Они из личиночной стадии переходят во взрослую, размножаются, а потом снова возвращаются в личиночную стадию, то есть жизненный цикл у них замыкается».

Бессмертная медуза Turritopsis nutricula

Иными словами, нутрикула доживает до зрелого возраста, а затем начинает развиваться в обратном направлении и молодеет до стадии незрелого полипа. После этого цикл снова начинает двигаться в нужном направлении. Ученые подтверждают, что теоретически такой процесс «возврата молодости» у этой медузы может повторяться бесконечное количество раз. Прервать жизнь медузы можно только путем ее уничтожения. А значит, в идеальных климатических условиях и при отсутствии внешней угрозы нутрикула бессмертна.

Если сравнивать с нашими органами, так работает их аналог эндокринной системы, которая определяет у нас такие процессы, как взросление, половое созревание и так далее. У медузы эндокринной системы в нашем понимании нет, поскольку у них вообще нет системы кровообращения. Но есть какой-то аналог, какие-то вещества, которые управляют стадиями развития этой медузы.

Но что стало причиной бессмертия нутрикулы? Ведь медуза – это не млекопитающее, у нее нет нейронов, которые могли бы восстанавливаться, у нее вообще нет мозга, отвечающего за выработку гормонов старения. Так какая же часть тела медузы запускает механизм омолаживания?

Исследователи считают, что, достигая зрелого возраста, нутрикула как бы впрыскивает в собственный организм особое вещество, которое и запускает механизм омолаживания. Если ученым когда-нибудь удастся понять, что это за вещество, оно и станет основой для чудо-эликсира.

Кассандра Кобурн, научный сотрудник Института старения Лондонского Университета, рассказывает: «Вот самая главная вещь, которую мы хотим понять о старении. Это вопрос: даже если мы найдем эликсир бессмертия, как узнать, в какой момент каждый отдельно взятый человек должен его выпить? В случае с простейшими организмами этот механизм отлажен. Медуза точно знает, что ее биоритм подошел к концу, дальше только смерть. И она, впрыскивая себе это вещество, как бы заново запускает собственный биоритм. Но у человека все иначе, мы ведь не знаем точно, когда умрем».