Маленькая месть была свершена, а мститель в моем лице удовлетворен и весел. Вот только кое в чем я крупно просчиталась.

Еще не догадываясь о готовящейся подставе, я взяла в руки бокал с прозрачной жидкостью. Покрутила его в пальцах и сделала небольшой глоток. Напиток по вкусу оказался похож на сок киви, разбавленный газировкой. Весьма необычно, надо сказать. Взяла в руку вилку и попыталась насадить на нее помидорку. Не тут-то было. Овощ вдруг издал боевой кличь, выпрыгнул из миски и поскакал по столу в сторону выхода.

– Куда?!

Но помидор-диверсант уже скрылся в проеме дверей. У гостей и так державшиеся на одном честном слове челюсти синхронно устремились к земле. Я кинула мрачный взгляд на лыбящегося блондина. Ну дружочек, ты сам напросился!

И началась война. Следующие полчаса в обеденном зале творилось что-то невероятное. По столу скакали разноцветные лягушки, самовоспламеняющийся десерт задорно пародировал факел. Козленок величиной с мизинец вцепился в бокал друга и заунывно взывал: “Не пей, козленочком станешь!”. У меня же на плече сидели две горгульи. Одна из них шептала мне прямо в ухо о том, что недурно было бы съесть еще во-о-он тот эклерчик, а другая сетовала по поводу набора лишнего веса.

– Я тебе еще пригожу-у-усь! – выводила рыбка в супе друга.

Разговоры за столом давно утихли. Все гости с опаской наблюдали за взбесившимся ужином, а наиболее впечатлительные уже давно распрощались с королем и покинули гостеприимный дом. Сам же мужчина, кстати, лишь посмеивался, глядя на наше молчаливое сражение, и как ни в чем не бывало продолжал поглощать мясо. Вот это я понимаю, стальные нервы!

К тому моменту, когда мы с другом окончательно выдохлись, и все иллюзии развеялись, в зале осталось только трое: я, Лео и король.

– Одна-а-ако, – протянул мужчина, когда последняя лягушка исчезла, сопровождаемая негромким хлопком. – Неплохой способ выпроводить гостей. Пожалуй, запомню его на будущее.

Я почувствовала, как щеки вновь заливаются румянцем. Кажется, мы с другом немного перегнули палку. Только вот принца это нисколечко не волновало. Лео сидел, ковырял ложкой десерт и невинно хлопал светлыми ресницами.

Лорд Лафонтейн хотел добавить что-то еще, но деревянные двери вдруг распахнулись, и в зал вбежала незнакомая женщина. Эту красавицу среди гостей я не видела.

– Лотти, милый! – Облаченная в золотое струящееся платье дама подбежала к Лео и прижала парня к своей груди. Я с интересом рассматривала незнакомку. Блестящие пепельные волосы кудрями спадали до поясницы, медовые – совсем как у друга глаза смотрели на блондина с нежностью, присущей только любящей матери. Женщина мне сразу понравилась. От неё веяло той самой родительской теплотой, о которой я мечтала всё детство.

Решив не повторять свою предыдущую ошибку, дождалась, когда королева выпустит сыночка из объятий, и вежливо поздоровалась.

А в следующую минуту произошло неожиданное…

Дама оторвалась от созерцания своего дорогого чада и повернулась ко мне. Медовые глаза вдруг широко распахнулись. Улыбка, до этого застывшая на губах красавицы, медленно сползла с ее лица.

– Артэл… – выдохнула женщина. – Арти, это же ты?

2. Глава 2. Семейные тайны, или Скелетам в шкафу не место

– Арти…

Замерев, я вглядывалась в побледневшее лицо королевы и не понимала, о ком она говорит. Кто такой Артэл? Меня что, с кем-то перепутали?

А между тем события продолжали набирать оборот. Женщина вдруг надрывно всхлипнула. По ее щеке скатилась и разбилась о паркет одинокая слеза. Мама Лео протянула ко мне руки и шагнула вперед... Второй шаг королеве не позволили сделать сильные пальцы супруга. Я не заметила, когда мужчина успел оказаться рядом с женой, зато отчетливо разглядела, как лорд Лафонтейн придержал леди за локоть, осторожно усадил ее на один из стульев и едва заметно покачал головой. Получив в ответ взгляд, полный непонимания и какой-то детской обиды, мужчина обратился ко мне: