В классе послышались облегченные смешки, но что-то подсказывало: студенты рано радуются. Было во взгляде Элая нечто, ясно показывающее: он не даст спуска. Мне – так точно.

– Рад, что вы довольны даже больше, чем я. Думаю, мы найдем общий язык. Я знаю о тотемах если не все, то очень многое.

– А у тебя есть тотем? – после переклички спросила брюнетка с первой парты. У нее на плече сидел ледяной колючий ежик.

– А вот и первое правило. Даже… – Элай смешно наморщил нос. – Три правила. Первое. Я не помню, чтобы мы с вами были близко знакомы. – Он проникновенно взглянул на девицу. – А значит, «вы», и никак иначе. Тем более сейчас я нахожусь за преподавательской кафедрой.

– И даже вне стен аудитории? – не растерялась она.

– А вне стен аудитории я, честно сказать, не могу придумать причину, которая заставит меня с вами общаться, – парировал Элай и отвернулся от девушки, обратив взор на студентов. – Второе правило: перебивать преподавателя – невежливо. Ну и третье, оно уже имеет отношение к предмету… Ваш тотем – это интимное. Не стоит светить им везде и при всех. На вас могут быть надеты самые дорогие трусы от известного дома моды, но это не повод не надевать брюки или юбку. Вот и с тотемом то же самое.

– Но выбор стихии…

– Это ритуал, ему подвергаются все. Там вариантов нет. Энергия только принимает форму. То, что вы получили сейчас, и то, с чем вы отсюда выйдете – это очень и очень разные существа. И не только внешне.

– То есть на занятиях мы будем изучать тотемы без самих тотемов? – скептически поинтересовался кто-то.

– Первое время, безусловно, придется общаться со своими тотемами прилюдно. Но чем дальше, тем меньше в этом будет необходимости. Вы научитесь взаимодействовать со своей силой, даже не видя ее, а просто ощущая присутствие. Пока у вас не тотемы, а, – Элай замешкался, – скорее, личинки тотемов. Но если вы будете хорошо себя вести, они станут мощным подспорьем в работе с вашей стихийной магией.

– А как хорошо себя вести?

– Ну… – Элай усмехнулся и прислонился к высокому преподавательскому столу пятой точкой. – Тотемы – почти живые существа, связанные с вами. Если вы хорошо кушаете, спите, ведете здоровый образ жизни, вашему тотему тоже хорошо. Он выглядит здоровым и растет, а вместе с ним растут ваша сила и ваши возможности. А теперь закройте глаза, выставьте перед собой руку и почувствуйте свою силу. Позовите свой тотем.

– А если мой тотем уже вот он? – Парень с заднего ряда показал на своего недовольного грифона.

– Сначала убери его, а потом позови осознанно. Ваш тотем не должен появляться случайно, тогда, когда ему этого захотелось. Это говорит о вашей несобранности и о том, что вы не можете контролировать не только свою силу, но и свои эмоции и желания. Неужели вы хотите, чтобы все знали о ваших слабостях?

Дальше я уже не вникала в разговор. Закрыла глаза, выставила руку и потянулась к своей силе. Ничего не обнаружив, испугалась. Внутри были холод и пустота. Как я не ощутила этого раньше? Я испуганно погрузилась глубже и наконец отыскала едва тлеющую искру. По венам снова потекло тепло, и я выдохнула.

– Если вашему тотему хорошо, он никогда не будет выглядеть так…

Я открыла глаза, пытаясь понять, про кого говорит Элай. Не сразу дошло, что про меня. Птичка, появившаяся на ладони, действительно выглядела едва живой. Потухшие, словно общипанные перья, поникший хвостик.

«Боги, что с тобой произошло!» – с ужасом подумала я. На меня заинтересованно смотрели со всех сторон.

– Впрочем… – Элай подошел ко мне и с интересом уставился на мою ладонь. На саму меня парень даже не взглянул, словно я была пустым местом. – Даже хорошо, что у кого-то из вас возникла такая проблема. Мы непосредственно сейчас разберем этот случай.