Она едва не хихикнула, представив реакцию Макса, если застегнутая на все пуговицы мисс Норт начнет к нему клеиться! Еще в обморок грохнется, без дефибриллятора не обойдешься. Но лучше искусственное дыхание рот в рот…

– Вас что-то насмешило, Кэти? Ну так посмейтесь, не стесняйтесь.

Кэтрин подняла глаза:

– Да нет, ничего.

– Тогда поговорим о нашем самом проблемном детище, Курранги, курорте класса люкс в Квинсленде.

Макс указал на отчет, который до этого лежал на столе у Кэтрин, и улыбнулся. От этой улыбки сердце заколотилось как бешеное. Она поспешно опустила глаза и принялась записывать.

«Наше детище», «наш курорт». Вместе они так много сил отдали этому проекту, что казалось, будто он действительно «их» – его и ее. Две недели назад, когда они засиделись в офисе допоздна, готовя главный отчет, Макс ослабил галстук точно таким же жестом. Кэтрин по-особенному запомнился этот вечер. В офисе их было только двое, они обменивались идеями, записывали и вычеркивали… Заказали ужин в тайском ресторане и поели, не отрываясь от работы. Оба остались недовольны результатом, поэтому решили разойтись по домам и завтра все переделать – а если придется, всю ночь в офисе просидеть.

Но назавтра Макс не пришел. И послезавтра, и на следующий день, и… Короче говоря, объявился только сегодня. А пока они общались исключительно по электронной почте или через помощника Макса Дэмиена. Кэтрин это из себя выводило. А потом она решила, что в данной ситуации у нее есть два пути. Первый: скрежетать зубами, злясь на собственную глупость, – угораздило же влюбиться в начальника! Мало ей других мужчин! Вдобавок вышеупомянутому начальнику нравятся высокие худые блондинки с покладистым характером, а не маленькие брюнетки с формами, которых хлебом не корми – дай поспорить. Но есть и второй путь, гораздо более продуктивный: к возвращению Макса взять разбушевавшиеся гормоны под жесткий контроль.

В результате Кэтрин выбрала компромиссный вариант. Так родился «Цветок страсти». Изнывая от собственного бессилия, Кэтрин в красках расписывала свои тайные фантазии о Максе. Оставалось надеяться, что таким способом ей удастся выплеснуть накопившееся напряжение, пока она не наделала глупостей. Например, не кинулась Максу на шею, умоляя взять ее прямо на рабочем столе.

О-о! Рабочий стол! А это мысль! Почему бы не приписать?.. Только тут Кэтрин заметила, что Макс замолчал и теперь просто сидит, наблюдая за ней. С громким хлопком она поспешно закрыла блокнот.

– Итак, Кэти… – произнес Макс.

Голос его прозвучал хрипло, и Кэтрин сразу вспомнила про обязанности ассистентки.

– У вас, наверное, в горле пересохло, – выпалила она и вскочила. – Сейчас воды принесу.

– Хм?..

– Воды. Вы охрипли.

– Нет, не надо, – с досадой отмахнулся Макс. – Во-первых, вы не служанка, а во-вторых, я сам в состоянии налить себе воды. – Макс прокашлялся. – Итак… На чем мы остановились? Ах да, курорт в Квинсленде. Мне интересно, что вы обо всем этом думаете.

– Обо всем этом?.. – переспросила Кэтрин, снова опускаясь на стул.

– Да. Вы ведь слушали? Хотя такое чувство, будто нет. Обычно вы не сидите застывшая, будто кусок базальта.

– Кусок базальта?.. – опешила Кэтрин. Она не знала, то ли смеяться, то ли возмущаться.

– Ну да. Их еще из вулкана выбрасывает во время извержения. Но если это извержение, где лава? Разве вы не собираетесь вцепиться в меня зубами и когтями из-за… – Макс запнулся, подыскивая нужное слово, но потом просто пожал плечами. – Ну, не знаю… Из-за экологической ситуации, зверушек… Чего-нибудь в этом роде?