Она приобрела актуальность в связи с тем, что в последнее время женщины все более активно отделяются от безликой массы и становятся в один ряд с мужчинами, нарушая привычный и уютный для последних порядок вещей. В двадцать первом веке многие женщины (но отнюдь не все) наконец могут выбирать партнера, отказывать ему или же и вовсе решить, что он им не нужен. Вполне естественно, что потенциальные спутники жизни наконец задумались, что могут предложить им как мужья.
Поколение, освободившее женщин, надеялось, что к двадцать первому веку брак превратится в атавизм, однако и по сей день многие только и мечтают, чтобы связать себя его узами. На протяжении последних десяти лет новости о законах, касающихся равенства супругов в семье, не сходили со страниц газет. Даже те, кто расстался с розовыми фантазиями о сказочной свадьбе в конце начальной школы, все еще ждут стабильности и, чего греха таить, некоторой доли романтики. Ведь, в конце концов, любовь – это хорошо, и всем хочется отметить реализацию юношеских надежд и мечтаний. При этом никто не хочет в одиночку воспитывать детей, ходить за покупками и умирать. К тому же человеку, еще не познавшему супружество, оно кажется чрезвычайно важной вещью.
Но есть загвоздка: брак как желаемый статус является последним оплотом крайне старомодных представлений о собственности и власти.
И все же мы, представители западной культуры, согласны, что женщины имеют право претендовать на традиционно мужские привилегии – сексуальное удовольствие, деньги и интересную работу. Мужчины же, в свою очередь, имеют право желать самостоятельную спутницу, оплачивающую половину счетов.
И хотя многие дамы считают феминистические движения последнего столетия хаотичными и неровными, им все же удалось произвести молниеносную революцию в рядах мужчин. Пока последние счастливо почивали на тысячелетних лаврах с трубкой в зубах и регулярным ужином на столе, спутницы внезапно восстали против них.
В контексте Великобритании, если считать началом женской эмансипации движение суфражисток (хотя семя было заронено задолго до них, в эпоху Мэри Уолстонкрафт), получим общественный переворот длиною в столетие, дважды прерывавшийся войной, которая, по понятным причинам, взбудоражила умы и послужила катализатором перемен, при ином стечении обстоятельств прошедших бы гораздо более спокойно и плавно. Потеря нескольких поколений мужчин на полях сражений – а также вынужденная перестройка общественного порядка, без которой невозможно было бы пережить этот опустошительный период, – существенно пошатнула процесс восстановления отношений между полами.[2]
А каково пришлось населению остальных европейских стран, чьи жизни исковеркал фашизм? Мы часто читаем некрологи и списки выживших при холокосте. Одна тенденция проходит через все жизненные истории красной нитью: после 1945 года многие женились поспешно, часто – прямо в лагерях для перемещенных лиц. Наскоро организованные свадьбы между бездомными, морально искалеченными людьми показывали общую веру в брак как символ надежности и нового начала (как для личности, так и для общества в целом, ведь подобным образом прокладывалась дорога для множества счастливых и свободных детей). Брак олицетворял собой нормальную жизнь.
Итак, миллионы мужчин пропали без вести или вернулись искалеченными; женщины начали заниматься традиционно мужской работой; безумный водоворот динамичных, хотя и тяжелых дней; отголоски Промышленной революции; светское общество; контроль рождаемости. Все это способствовало формированию нестабильного фундамента современных браков.