Заметив среди сновавших по залу туда-сюда официантов, накрывавших на столы, администратора, я устремилась к ней. Как ни соблазнителен был гонорар за этот вечер, а мучать инструмент и себя смысла не было никакого. Вряд ли эта фирма, нанявшая меня, желала испортить своим сотрудникам корпоратив адской какофонией, способной попросту оглушить.

- Извините, - окликнула я женщину с бейджем, на котором красовалось «Татьяна, администратор».

- Да? - обернулась она ко мне с недовольным лицом.

- Я Вероника, приглашенная пианистка. К сожалению, на вашем рояле просто невозможно играть - инструмент расстроен…

- Так утешьте его! - фыркнула та в ответ. - Вам за что платят?

- Мне платят за игру, а не за пытки слушателей, - сухо ответила я.

- Ну а я что могу? - передернула она нетерпеливо плечами. - Мне позвонили, спросили, есть ли рояль. Я ответила, что да, а для чего он там нужен - дело не мое. Рояль есть? Есть. Делайте с ним, что хотите!

Я потрясенно смотрела на женщину. Это был первый раз, когда сталкивалась в своей жизни с таким вопиющим непрофессионализмом.

- Вам стоило позаботиться о том, чтобы инструмент был в пригодном для игры виде. Вы этого не сделали. Объяснять, почему, будете теперь своему начальству…

Ответить на мои слова администратор не успела - рядом вдруг оказалась внушительная мужская фигура, для подобных габаритов подошедшая к нам удивительно незаметно.

- Что случилось? - поинтересовался мужчина, переводя взгляд с администратора на меня. На мне его глаза вдруг задержались, оглядывая так внимательно и так… интимно, словно это был не зрительный контакт, а узнавание на ощупь.

Я неожиданно вспыхнула и отвела взгляд. Татьяна, тем временем, не растерявшись, сказала:

- Артем Сергеевич! Вот, пианистка эта отказывается играть на вашем празднике! Мы ей дали прекрасный рояль…

- Да на нем невозможно играть! - горячо вмешалась я. - Он того гляди рухнет от первого же прикосновения!

- А вы играйте аккуратнее! - огрызнулась администратор.

- Я сам разберусь, - откликнулся мужчина. - Можете быть свободны, Татьяна.

Он говорил это администратору, но смотрел при этом на меня. И его темные глаза завораживающе смеялись, словно вовлекая меня в какую-то тайну на двоих.

- Давайте посмотрим, - предложил он, галантным жестом предлагая мне пройти вперед.

Я направилась к роялю, всей кожей ощущая позади себя его присутствие. Это было так странно… и одновременно волнующе.

- Пожалуйста, - махнула я рукой на рояль и, склонившись над ним, выжала из несчастного инструмента несколько звуков. Рояль неохотно заскрипел в ответ, и от этих надрывных стонов, ничем не напоминающих музыку, я ощутила себя так, словно пытаю несчастный инструмент.

- Да уж, - хмыкнул рядом тот, кого администратор назвала Артемом Сергеевичем. - Впрочем, могу вас утешить - люди приходят на корпоративы, чтобы напиться. И их вряд ли будет волновать, что вы играете и как.

Оскорбленная, я подалась назад. Видимо, прочтя реакцию на свои слова по моему лицу, Артем приглушенно, но от этого еще более будоражаще, рассмеялся.

- Я не сказал, что мне самому все равно, - заметил он, словно оправдываясь. - Я очень надеялся послушать вашу игру сегодня.

Он протянул мне руку:

- Я - Артем,  глава той фирмы, что вас пригласила.

Немного смягчившись, я коротко пожала его руку, вздрогнув от прикосновения к горячей, чуть суховатой коже. И все же была вынуждена сказать:

- Очень приятно, Вероника. Но, к сожалению, с этим инструментом уже ничего невозможно исправить. Так что простите, но делать мне тут больше нечего.