– Один на один, может быть, но эти люди всего лишь наемники, для них главное услужить своему господину, а значит, они набросятся скопом. Ты не справишься с ними! – Анри набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но Аньес прикрыла его губы рукой. – Желаешь погибнуть у меня на глазах? – жестко спросила она. – Хочешь, чтобы я видела, как тебя снова и снова пронзают шпагами эти убийцы? Ну, скажи, ты этого хочешь, Анри?

Молодой человек зашатался, словно деревце, подрубленное у корня. И больными глазами посмотрел на возлюбленную...

– Аньес... – только и смог прошептать он.

А она стиснула его руку.

– Пока мы живы – остается надежда, – сказала так, как если бы наставляла маленькое дитя. – Поэтому просто живи... Просто будь, хорошо? Зная об этом, я вынесу все до нашей следующей встречи.

– Аньес, нет...

– Да, Анри. – Девушка поцеловала его. И, развернувшись, торопливо пошла к выходу из пещеры. – До встречи в Париже, любимый! – Махнула ему на прощанье, и Анри де Шанталь остался один, глотая жгучие слезы, текущие по щекам.

Итак, мои дорогие, вот и обещанное продолжение подоспело! Надеюсь, оно получится таким же интересным, как и первая часть приключений наших героев...

На этот раз мы расставим точки над всеми "i", которые остались с прошлого раза. Кто подарил белые розы Дениз де Бланкар? Кто обратил ее много лет назад? Кто такой Анри де Шанталь? А Мари Макнейтен, что стало с ней? И про Адама забывать не стоит... Его ждал непростой период привыкания к новой сущности.

В общем, в добрый путь, друзья! Я рада, что вы со мной. Читательская поддержка вдохновляет автора творить чудеса!

2. Глава 1. Новая встреча со старыми знакомыми

Блюмфонтейн медленно просыпался. С вельда тянуло предрассветной прохладой... Где-то там, пролетая над морем высокой травы, прокричал, направляясь в гнездо, козодой. Его крик, протяжный и громкий, отзывался в душе невольной тревогой...

Дениз поежилась: ей не нравился крик этих птиц, пусть он, казалось, как нельзя лучше соответствовал хаосу, что творился сейчас в Оранжевой Республике. И особенно здесь, в полувоенном госпитале, разбитом наспех и наполненном сотней страдальцев, большая часть которых мучилась не от полученных в сражениях ран, а от вспышки брюшного тифа, косившего всех без разбора.

Дениз устала считать умерших за последние дни... Адам сказал, вчера умерло пятьдесят человек, а сегодня, возможно, и больше: ее руки и спину ломило от безуспешных попыток облегчить страдания страждущих.

Их знобило, трясло и выворачивало от страшной головной боли, с которой ни она, ни прочие медсестры не могли им помочь. Хотя и делали все, что в их силах! Но этого было, увы, недостаточно...

– Как ты?

Рука Адама опустилась ей на плечо, и на миг дышать стало легче.

– Представь себе, я совершенно без сил, – призналась она со слабой улыбкой. – Мы безумцы, раз думали, что, приехав сюда, сможем помочь не только себе, но и людям! Это ад на земле...

– Сложно с этим поспорить. – Адам устало опустился на стул. – Пациент с пятой койки скончался минуту назад. Его место уже занял другой...

– Брюшной тиф?

– Других сейчас не бывает.

– А что доктор Мартин?

– Доктор Мартин... опять велит делать кровопускания. Все как обычно! – Они понимающе переглянулись.

– Ты говорил об этом с доктором Боренже? – спросила Дениз. – Он, похоже, единственный, кто способен противостоять самодурствам доктора Мартина.

Адам покачал головой.

– Не выпало случая: Боренже с утра в операционной. С фронта ко всему прочему привезли раненых...

За окном снова прокричал козодой. Они помолчали, вслушиваясь в несмолкающий шум военного госпиталя: крики, стоны, горячечный бред и шепот молитв.