– Простите, что не оправдал ваших надежд, Холмс, но вы сами напросились на правду. Теперь попытайтесь принять ее и жить дальше!

С такими словами Макнейтен прошел через комнату и запер окно. Несмотря на горящий камин, комната сильно выстудилась, но ни один из мужчин, казалось, этого не заметил...

– Так что там с телами в старом отходнике? – спросил он. – Откуда вам стало известно о них? В Скотланд-Ярд не поступало никаких сообщений.

– Вам сообщат о них завтра, – откликнулся Холмс, все еще ошеломленный открывшейся правдой. – Восемь тел, полностью обескровленных... Среди них двое детей.

– Откуда вам знать, что они обескровлены? Разве коронер их уже осмотрел?

– Тела видел Ватсон, а он, как вы знаете, доктор.

Макнейтен вздохнул. Ситуация и без того накалялась день ото дня, но наличие восьми обескровленных тел взорвут Лондон похлеще гранаты...

Где, черт возьми, в таких обстоятельствах Гилфорды?

Сейчас Макнейтену, как никогда, не помешали б союзники.

10. Глава 7. Трудоустройство мисс Томпсон

Эшли Томпсон, одетая в черное платье а-ля «скорбная плакальщица», кралась вдоль забора на Корделия-стрит в поисках плохо прибитой доски, позволявшей пробраться в сад старого дома никем не замеченной.

Янг сказал, будет ждать у покореженной яблони возле беседки, и она собиралась эту беседку найти, чего бы ей это ни стоило.

Пусть даже рваных чулок и клока верхней юбки...

Она протиснулась через щель, стараясь не слышать треск порванной ткани, а ведь юбка была, между прочим, последней приличной в ее гардеробе. Все остальное мать перештопала так много раз, что появляться на людях в тех платьях казалось неловким...

Но выбора не было.

– Ненавижу заборы! – в сердцах припечатала журналистка, осматриваясь по сторонам.

Сад, дичавший который год кряду, оказался совершенно запущенным.

Дикий шиповник и рододендроны соседствовали с азалией и одуванчиками, а плети глициний почти полностью затянули когда-то красивую вязь белой беседки.

– Вы задержались, мисс, – пожурил девушку низкорослый, плечистый парнишка лет семнадцати. – Я вас заждался. – И покраснел, сминая картуз.

– Прости, я не сразу нашла не прибитый штакетник, а потом еле-еле пробралась сюда.

Она в сердцах дернула длинную юбку, впервые осматривая урон, нанесенный одежде. Как и следовало ожидать, черное кружево отодралось от верхней юбки... Беда! Если она в скором времени не заработает на приличное платье, главный редактор, педант старой школы, и на порог ее больше не пустит. А заработать получится только на эксклюзивной статье об исчезнувших людях! На этом и нужно сосредоточиться.

– Я просила тебя узнать о мадемуазель Прево и Французе, у тебя получилось? – спросила она.

Парнишка замялся, по всему испытывая мучительную неловкость первой влюбленности в присутствии симпатичной мисс Томпсон.

– Кое-что выяснил, но не так чтобы много, – откликнулся он. – Француз осторожен, как ласка, следить за ним жутко, мисс, глазищи так и сверкают. Кажется, если заметит, схватит за горло – и все.

Девушка хмыкнула.

– А говорили, он симпатичный мужчина.

– Не знаю, мисс, это как посмотреть: ночной дурман тоже прекрасен, пока не отравишься его соком.

– Да ты философ, Янг! – мисс Томпсон хлопнула паренька по-приятельски по плечу, чем вызвала у него новый приступ разлития краски по коже. – Ну да ладно, что ты конкретно узнал?

– Мадемуазель Прево и Француз недавно прибыли из Парижа...

– Из Парижа?

– Да, мисс, в наших кругах ходит слух, что после Лондона мастер Геваль собирается перебраться к французам.

– Любопытная информация! А что дальше?