А еще снующие официанты, нет-нет да скользнув рядом с ней, доносили до ее чуткого нюха аромат свежей хвои. Дениз с любопытством повела носом, пытаясь понять, кто или что является источником аромата... Но видела лишь мужчин в поношенной, старой одежде и проституток, спешивших скорее напиться. Вряд ли от кого-то из них так вкусно пахло...

– Как тебе пиво, сойдет? – Рядом с ней к барной стойке облокотилась еще довольно приятная женщина. – Пинту, пожалуйста! – обратилась она к официанту, вскинув вверх палец. – Так что с пивом? – спросила снова, сосредоточившись на Дениз.

– Сносное, – ответила та и чуть улыбнулась. – Но могло быть и лучше.

Собеседница заглянула ей в кружку и скептически хмыкнула.

– Да ты толком и не пила ничего.

– Мне мама не позволяет пить крепких напитков, – насмешливо отозвалась Дениз, и девица, оценив ее шутку, заливисто рассмеялась.

– А ты забавная, – сказала она и протянула ей руку. – Мэри Келли, – представилась вдруг.

– Холли Пауэлл, – выдала девушка первое пришедшее в голову имя.

Они закрепили знакомство рукопожатием по-мужски, и рыжеволосая Мэри отхлебнула из своей кружки.

– Сносное, – согласилась она, слизнув пенку с верхней губы. – Лучше многого пойла на милю вокруг. – Говоря это, она поглядела на посетителей зала. – Опять этот здесь... – зацепилась взглядом за мужчину в дальнем углу.

Дениз до этого и не замечала его: он сидел в полумраке, затененный выступающей балкой, и в одиночестве точно так же, как и они, изучал посетителей бара. Она различила белые волосы (блондины Дениз не привлекали) и широкие плечи в простой парусиновой куртке.

Матрос?

Сказать было сложно, но факт оставался фактом: он сидел в одиночестве, он как будто высматривал что-то или кого-то, и в этот самый момент он смотрел на нее через все помещение зала. И от взгляда его... у нее побежали по коже мурашки...

Мурашки.

Не может быть!

– Кто он, ты знаешь? – обратилась она к собеседнице.

Та поддела ее дружески локтем в бок.

– Что, приглянулся? Не мудрено: вон красавчик какой. Уже с неделю ходит сюда, да на девиц особо не смотрит...

– Зачем тогда здесь?

– А мне почем знать? Хочешь, сама и спроси. А Боб говорит, – она кивком головы указала на мужчину за стойкой, – его никто из местных не знает. И платит он крупной монетой...

У Дениз екнуло сердце: неужели нашла?

Быть не может...

– И кто он, по-твоему?

– Да из богатеньких, полагаю. Тем нравится хаживать в наши места да спускать напряжение.

– Этот вроде не кутит.

– Но смотрит так, что аж... бррр. – Мэри Келли передернула плечиками. – Будто съесть тебя хочет. Я к нему подходила вчера, надеялась, вдруг он надумал уединиться, так нет, сказал, я не в его вкусе... Представь? – Она встряхнула рыжими волосами и была в тот момент действительно хороша.

Дениз опять глянула на мужчину, и от радостного предчувствия кончики пальцев закололо иголками.

– Хочешь попробовать? – проститутка заметила ее взгляд. – Думаешь, уломаешь?

– Хотя бы попробую.

Дениз поднялась и одернула юбку своего скромного платья.

– Оттяни лиф, глупая ты девчонка, – шикнула на нее Мэри Келли. – Товар лицом покажи. – Она тряхнула плечами, демонстрируя свои белые груди в открытом вырезе декольте.

Но девушка, будто не слышала ее вовсе, уже направилась через зал в сторону беловолосого незнакомца. Шла вроде бы не торопясь, но с каждым шагом, казалось, бежала быстрее... Что-то в мужчине за дальним столом невольно притягивало ее. Заставляло что-то внутри трепетать...

Шаг...

Еще шаг...

Она замерла у стола в густой тени около незнакомца.

Все это время он неотрывно следил за ней взглядом, будто приманивал...