Возможно, стоило действовать чуть мягче, но так я уже пыталась. Ашер оказался слишком крепким орешком и чтобы забраться к нему в душу, пришлось рискнуть и разбить его. Что, несомненно, у меня получилось.

В комнате стало как-то резко темно и холодно. За окном всё ещё царил весенний день, но его будто отрезало мрачной фигурой передо мной.

Всего миг и Ашер оказался слишком близко – его дыхание коснулось моей кожи, а шероховатые пальцы оказались на моей ключице. Чтобы затем с подозрительной нежностью заскользить по шее, и почти сразу резко сжать моё горло.

Сцепив крепче пальцы, я не подумала сопротивляться. Только привстала на носочки, чтобы было легче дышать.

– Пытаетесь манипулировать мной? – прошипел мне в лицо Ашер, чуть ли не натурально пылая от злости. – Мне достает, как отца, что постоянно дёргает меня за ниточки, так и сводных брата с сестрой, которые думают, будто я обязан послушно выполнять и их волю.

Было ли мне страшно? Тогда, в пылающем дворце Тарга немного, а сейчас… нет. И всё потому, что в темнеющих глазах второго принца я видела то же самое, что и в тот день – он не убьет меня, даже больно не сделает. Пусть сейчас он сжимает моё горло, но почему-то делает это так, чтобы не навредить. Моя магия привычно тянется за ответом в чужую душу, но, как и всегда с этим человеком возвращается с недоумением. В душе Ашера только один ответ – по непонятной ни ему, ни тем более мне причине, он не видит во мне угрозу.

Мысленно поражаясь такой удаче, я поднимаю руку, мягко сжимаю запястье мужа и, глядя ему в глаза, говорю:

– Так оборвите эти нити. Но не сразу, а постепенно, – затем понизив голос, я со всей искренностью добавляют: – Мы не враги и я помогу вам.

Пальцы на моей шее вздрагивают, после чего хватка ослабевает, но не исчезает полностью. Ашер не верит. Он слишком привык никому не верить, но я постараюсь это исправить, потому что действительно вижу в нём союзника.

Кажется, он будто прочитал мои последние мысли, хоть ему это не дано, потому что вдруг решил жестоко напомнить:

– Именно огонь моего дракона первым обрушился на Тарг.

– Но, – шепчу как великую тайну, – именно наследный принц руководил наступлением.

– Я не меньше Астиона пролил крови твоих сородичей, – снова пытается задеть меня за живое принц Ашер, пока его рука начинает скользить вниз по моей шее.

– Но именно император отдал вам этот приказ, – неожиданно для Ашера продолжаю оправдывать его, – а вы связанные клятвой не могли его ослушаться.

Рука принца ползёт вниз, а затем замирает у моего солнечного сплетения, как раз там, где под платьем хранится знак наших связанных судеб.

– Почему вы такая? – глухо спрашивает Ашер и, резко одёргивая руку, отступает от меня. – Зачем пытаетесь втереться ко мне в доверие? И где, все Боги вас прокляни, ваша ярость?

Приложив руку к груди и ощутив ещё свежий энергетический след Ашера на ней, я честно признаюсь:

– Её нет.… Во мне лишь скорбь и понимание, что моя злость ничего не исправит. А вот терпение и покорность Судьбе… очень даже.

– Что бы это значило? – напряжённо вопрошает принц ненавистной империи. Его чутьё дало ему понять, что я не вру, и кажется, это его немного напугало.

Подарив Ашеру улыбку, которую в этом дворце я не смела дарить никому, бесцеремонно сообщаю:

– Именно вы сохранили мне жизнь, значит, вам суждено вернуть мне Тарг. – Чёрная бровь мужа изогнулась, а в глазах проскользнуло восхищение моей наглостью. Но, не остановившись на этом, я перешла к заключительной части такого важного разговора: – Когда придёт время, когда все узнают о нашем браке, попросите у вашего отца Тарг в качестве свадебного дара – в вас кровь Мэйверских львов, а закон рода сильнее закона одного императора и потому он выполнит вашу просьбу.