Мужчины что-то говорили, смеялись над шутками друг друга, пока я пыталась оставаться в сознании. Но тщетно. Последнее, что увидела – лысеющий лорд тянет ко мне руку, но ни отпрянуть, ни двинуться не получается. Головокружение всё сильнее, а перед глазами темнеет. Нет сил сопротивляться, однако… это и не требуется. Моя спина вдруг оказывается прижата к чьей-то груди, а рука уже не такого весёлого лорда перехвачена ладонью в чёрной перчатке.
И не надоел ему этот цвет? – Мелькает усмешка в сознании прежде, чем оно меркнет. Проклятая горничная, проклятый корсет. Избавлюсь от обоих.
7. Глава 7
Ашер
Давление. Просто непомерное давление я ощущаю каждый день своей жизни. Наверное, лучше бы на его месте был привычный всем страх, но меня лишили возможности бояться. Когда семья матери отрекается от тебя при рождении. Когда ты видишь дракона вблизи, едва научившись стоять на ногах. Когда совершаешь свой первый полёт на спине могучего гиганта ещё в юности, вырастая, ты перестаёшь бояться чего-либо. А вот к демонову давлению привыкнуть невозможно. Оно с каждым годом становится только сильнее.
Вот и сейчас шагая к уже виднеющейся оранжерее Беллы я ощущал ни волнение, ни тем более страх быть вновь отринутым одним из лордов Даэрга, я чувствовал давление. Однако это не помешало мне немного подготовиться.
Прекрасно зная, каким наблюдательным может быть Астион я “убрал” его с сегодняшнего празднества. Для этого пришлось поработать сверх меры, а так же лично вызваться подавить волнения на границах Тарга (уверен, Рейна будет недовольна, когда узнает об этом, но мне всё равно), а затем отомстить брату за недавнюю каверзу. Когда утром на собрании отец заговорил о визите в горное царство Норвас, я отметил, что именно брат им больше всего по душе. Кто бы знал, что небольшая перепалка с их заносчивым наследником, спустя много лет сыграет мне на руку. Император тоже помнил о наших отношениях с царевичем Норваса и потому с лёгкой руки отправил туда Астиона. Визит ведь дружеский.
Брат, потеряв преимущество в незримом споре, покорно улыбнулся отцу. Однако я успел поймать его прожигающий взгляд и ответить ему не менее дружеским. Мы всегда прекрасно понимали друг друга без слов. Наверное, если бы не обстоятельства, то с погодкой братом, который старше меня лишь на три хода* нам бы удалось не просто поладить, а стать ближе чем с кем бы то ни было. Жалкие мечты о подобии нормальной семьи.
Помимо открытого соперничества, Астион ненавидел меня из-за наших матерей. Моя никогда не желала быть при дворе Мэйвера, но кто пойдёт против воли императора? Никто не смог. Ни отец девушки, что запала в душу самому сильному на тот момент покорителю драконов, ни советники, ни… жена. Императрица так и не смирилась с присутствием моей матери. Ревность сгубила многих, а в нашей истории жертв оказалось больше чем две.
Встряхнув головой, я поспешно выбросил из головы обременительные мысли. Они не принесут с собой ничего хорошего. Лишь заставят ещё больше ощутить давление, а мне сейчас нужна была холодная голова.
Переступив порог оранжереи, я уже полностью был спокоен и собран. Сестра, как и полагалось, прибыла первой, а рядом с ней помимо двух фрейлин обнаружилась и… Рейна. Она заметила меня последней.
Если бы не копна серых волос, собранных в массивный пучок, я бы не узнал свою случайную жену. Сегодня Рейна вновь изменила себе – на этот раз в наряде. Обычно девушка предпочитала не выделяться хотя бы им, всегда носила платья приглушенных цветов, и потому сейчас видя её в ярком жёлтом платье, мой взгляд то и дело соскальзывал на неё.