Баронесса выглядела под стать мужу. Тоже совсем девчонка. Черноволосая, какая-то будто несобранная, неряшливая. На ее фигурке платье смотрелось так, будто сшито на другую женщину. Но если приглядеться, решил Дюк, личико у нее симпатичное. Баронесса улыбнулась Алике, пусть и не искреннее, как-то вынужденно и жалко, но даже при этом, она вдруг ожила. Нет, девчонка явно недурна.

– Я жду Роже в столице уже три недели! – между тем возмущенно говорила Алика с явными капризными нотами, так ей не свойственными обычно. – А он здесь! У меня сообщения из войск! Где он? Я тащилась за ним в вашу глушь четыре дня!

– Его Светлость оказал нам честь своим визитом, – как ни странно, барон держался достойно, пусть под наигранным гневом кузины Герцога он побледнел еще больше, а пятна стали раза в два краснее. – Но нынче он уехал на дальнюю заставу. Я не мог бы противиться желанию Герцога!

– Уехал? – госпожа Фесуан даже притопнула ногой. – Но почему? Что за блажь?

– Герцы, – коротко сообщил барон.

– Понятно, – тон Алики сменился. Весь ее внешний вид кричал о том, что она сама воин, и такую причину она не могла не счесть достойной. – Сколько с ним человек?

– Только шестеро его личной охраны, – четко докладывал барон.

– А где ваши люди, Мейсар? – возмутилась кузина Герцога. – Вы оставили вашего сюзерена без поддержки?

– Мои люди ушли туда следом за ним, – казалось, барон сейчас упадет в обморок, но он все же старался выглядеть достойно. – Но у нас оставалось всего пять бойцов. Остальные давно на заставах. В замке только гарнизон. Два десятка, кто сможет защитить людей, если враги прорвутся.

– Это верное решение, – признала Алика. – Тогда я со своими людьми завтра же отправлюсь за Герцогом. Распорядитесь собрать нам все, что нужно в дорогу.

– Конечно, госпожа, – вступила в разговор баронесса. – Мы подготовим все необходимое. На три дня пути. И на сегодняшнюю ночь я распоряжусь обеспечить ваших людей ночлегом в казармах. Вас ждут гостевые покои.

– Нет, – резко возразила Алика. – Мои люди из Стражи. Вы понимаете их статус? Они останутся в замке, ближе ко мне. Я так привыкла. И покоев мне не нужно. Я буду делить комнату с ней.

Она указала на Мэйли. Маг чуть склонила голову, будто смиренно принимает решение своей госпожи, но Дюк заметил, что девчонка с трудом сдерживает смех. Мэл явно нравилась эта игра.

– Но как можно…– оторопела баронесса.

– Вы будете со мной спорить? – с наигранным недоверием осведомилась кузина Герцога.

– Как пожелаете, – за жену ответил Мейсар и сделал приглашающий жест. – Пока мои люди готовят комнаты и ужин в вашу честь, прошу вас уделить мне время. Я расскажу вам о состоянии дел…

Алика покивала, и отправилась следом за бароном, кинув на прощанье немного виноватый взгляд на своего командира.

– Ну, это…– Тран оглядел двор. – Пойду посмотрю, что там на кухне.

В его выборе никто не сомневался. Мэл решила дождаться слуг, чтобы попасть в свою комнату. Мигель, не сказав ни слова, поспешил куда-то к хозяйственным постройкам. Дознаватель захотел познакомиться с местным гарнизоном.

Ужин впечатлял. Дюк наелся еще на второй смене блюд, и теперь лишь изредка лениво отрезал от яблока дольки и закусывал ими вино. Тран отдавался любимому делу полностью. Дознаватель гадал, сколько еще в воина может влезть провизии. Мигель тоже ел лениво, больше смотрел по сторонам, слушал разговоры.

В центральном зале за столом собралось человек десять. Во главе стола сидели барон с женой и почетная гостья. Справа от Алики разместился начальник гарнизона, слева от хозяев замка их управляющий. Стражи занимали другой конец стола. Еще за ужином присутствовала домоправительница, дородная дама с явно не женской хваткой и расчетливым внимательным взглядом.