— Поражаюсь, как с такими дедуктивными способностями ты до сих пор работаешь на меня, а не протираешь штаны в каком-нибудь следственном отделе, — проговаривает с издевкой.

Я стою как оглушенная, вглядываясь в его лицо с налетом высокомерия. Накатывает приступ удушья...

Разочарование. Оно вновь захлестывает. Пока оно не затопило меня изнутри, я сбегаю от него, а следом слышу, как что-то железное грохается на пол и все это сопровождается глухим рычанием Влада.

— Юль, ну куда ты? Ну, извини меня, я не хотел тебя обидеть, — стенает он очень даже правдоподобно, что раздражает куда больше, поскольку я боюсь купиться на это. Ладонями накрываю уши, но его голос все равно врезается в сознание: — Я понимаю, у тебя сложилось обо мне мнению, но, поверь, все это лишь ошибочное суждение. На самом деле все не так, как ты думаешь!

— Оставь меня, прошу... Я не настроена сейчас на философские беседы, — молю я в ответ.

Хватит с меня!

Пока я еще могу взять ситуацию под контроль и пока мне не нужно изображать из себя ту, кем я не являюсь, то постараюсь свести наше общение к минимуму. Влад странно влияет на меня. Складывается ощущение, будто я распадаюсь на части. Как бы по завершению мне не пришлось собирать себя по кусочкам.

Я решительно направляюсь в кухню, где намереваюсь по-быстрому сварганить ужин из имеющихся продуктов, а заодно укрыться от источаемой токсичности Влада.

По-хозяйски я распахиваю дверцу холодильника и едва ли не вырываю ее с корнями. Омрачившись скудному выбору, я выгружаю три последних яйца с овощами. Кладу томаты и перчик в раковину, споласкиваю. Я выдвигаю все ящики в поисках ножа, и в результате нахожу его в потайном блоке.

Поворачиваюсь к разделочному столу и замираю на секунду, поскольку присутствие Влада сбивает меня с толку. Оказывается, он проигнорировал мои мольбы. Все это время он находился в двух метрах от меня.

Поразительно, как быстро равнодушие может трансформироваться в лютую ненависть.

Влад не обращает внимания на мои жалкие потуги сохранить спокойствие, когда я слишком экспрессивно взбиваю венчиком яйца. Я так увлекаюсь, что яичная смесь фейерверком разлетается по периметру кухни.

Он наваливается грудью на кухонный островок, с нескрываемым азартом отслеживает каждое мое движение и, похоже, не собирается никуда уходить.

Это знатно действует на нервы.

— Поговорим сейчас или мне лучше дождаться, когда у тебя в руках не будет холодного оружия?

Ставлю миску на стол, бросаю венчик в раковину. На сей раз я воинственно хватаюсь за нож. Картинно взмахиваю им и разрубаю острым лезвием томат ровно посередине.

— Это сойдет за ответ? — бросаю ему вызов.

Влад вдруг расплывается в улыбке.

— Вполне. Продолжай, у тебя отлично получается расположить к себе собеседника.

— Тогда говори, если не боишься случайно попасть под руку.

— Давай обмозгуем мелочи вроде того, где мы познакомились.

— На утренней пробежке, — отвечаю я, даже не раздумывая, ведь именно на пробежке он и подстерег меня, а потом все так закрутилось до двух полосок на тесте.

— Почему именно на пробежке, а не на выставке кухонной мебели, например? — со скучающей миной задается вопросом.

Сжав до боли нож в ладони, я застываю на месте.

Смотрю на Влада в упор и ощущаю, как у меня дергаются оба глаза.

Испытывает меня или издевается?

— Потому что мы познакомились на пробежке в парке, а не на выставке. Логично?

Уйдя в раздумья, Влад крадет со стола дольку помидора и отправляет себе в рот. И как же мне хотелось шлепнуть его по загребущим рукам. Что-что, а эта привычка осталась неизменной.