Эвларец разворачивается и скрывается за дверью своего кабинета, оставляя меня стоять с пылающими щеками. Что это было? Я точно пришла вовремя. И откуда мне знать, кто из них кто, если меня никто не проинструктировал?

С тяжелым вздохом я опускаюсь обратно на стул и смотрю на монитор. На рабочем столе вижу папку "Для нового сотрудника" – видимо, то, что я должна была прочитать в первую очередь. Открываю файл и погружаюсь в чтение.

Уже через пять минут понимаю, что действительно ошиблась. Маршал Дайрон – эвларец с горбинкой на носу и небольшим шрамом на подбородке. Маршал Кайрон – его брат с идеально прямым носом и более резкими чертами лица. И да, я действительно опоздала. Помощник маршалов должен прибывать на работу в семь сорок пять, чтобы подготовить кабинеты к началу рабочего дня.

В списке утренних обязанностей первым пунктом значится: "Приготовление кофе для маршалов. Кофе должен быть сварен вручную, не через фудпринтер. Маршал Дайрон предпочитает крепкий, без добавок. Маршал Кайрон – с каплей молока."

Звезды! Как я должна была это знать? И где вообще здесь кухня?

Сигнал аппарата связи на столе заставляет меня вздрогнуть. Нажимаю кнопку.

– Помощник Росс, – голос маршала Дайрона звучит уже не так холодно, как пять минут назад. – я жду кофе.

– Сейчас будет, маршал, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Отключив связь, я сжимаю кулаки. Что за абсурд? Меня никто не встретил, ничего не объяснил, не показал, где что находится. И я должна каким-то образом найти кухню, сварить кофе и принести его маршалу?

Выбора, впрочем, нет. Я выхожу из приемной и оказываюсь в длинном коридоре с множеством дверей. Ни одна из них не похожа на кухню. Ни запаха еды, ни характерных звуков – ничего, что могло бы помочь мне.

– Эй, ты заблудилась? – раздается позади меня приятный мужской голос.

Обернувшись, я вижу высокого молодого человека с приятными чертами лица. Определенно землянин – никакой необычной пигментации кожи или глаз.

– Немного, – признаюсь я. – Ищу кухню.

Мужчина понимающе улыбается.

– Ты, должно быть, новая помощница маршалов? – он протягивает руку. – Джейсон Левин, отдел межвидовой дипломатии.

– Лира Росс, – я пожимаю его руку. – Да, я новая помощница... И мне срочно нужно найти кухню, иначе меня уволят в первый же день.

– Бедняжка, – Джейсон качает головой. – Тебе достались самые невыносимые боссы во всем ведомстве. Идем, покажу, где кухня.

Мы проходим по коридору, и я не могу не спросить:

– Почему ты так на меня смотришь? Будто я иду на казнь.

Джейсон усмехается:

– Предыдущие три помощницы не продержались и месяца. Маршалы... как бы это сказать... очень специфичны в своих требованиях.

– Прекрасно, – вздыхаю я. – А конкретнее?

– Они перфекционисты до мозга костей. Всё должно быть идеально, вовремя и без напоминаний. И ещё... – он понижает голос, – они не особо жалуют людей. Особенно женщин.

Разве? Я бы так не сказала, но благоразумно молчу.

– Вот, – Джейсон останавливается перед неприметной дверью. – Здесь кухня. Удачи тебе! – он бросает взгляд на часы. – Мне пора бежать, у меня встреча.

Он исчезает за поворотом, а я остаюсь одна перед дверью. Глубоко вздохнув, я захожу внутрь.

Кухня оказывается небольшим, но хорошо оборудованным помещением. Вдоль одной стены расположен фудпринтер последней модели, вдоль другой – старомодная плита. Зачем она здесь, в эпоху молекулярной гастрономии? Но тут я вспоминаю инструкцию: "Кофе должен быть сварен вручную".

Я подхожу к фудпринтеру, чтобы хотя бы взять кофейные зерна. Нажимаю на экран, выбираю нужные ингредиенты и жду. Но аппарат лишь издает тихий гул, и ничего не происходит.