Она так свирепо на меня посмотрела, что слова сами сорвались с языка:

— А что же Вы, Зинаида Петровна, так за «мужика» то переживаете? — с напыщенной вежливостью отозвалась. — В личную охрану к нему нанялись? Или, может, ревнуете? — я прищурилась, аки Шерлок, близкий к разгадке. — Ох, дорогая начальница, боюсь между «прицепом» и «пенсией», он выберет первое!

Лицо директрисы сначала побледнело как мел. Потом покраснело. Потом дынькой вытянулось.

А я взяла ноги в руки и смылась из кабинета прежде, чем она успела что-то ответить!

Нельзя было! Совершенно не стоило так разговаривать с ней!

И я могла бы запросто стерпеть оскорбления в свою сторону, но точно не в сторону Ритки. Назвать мою дочь «прицепом»! Да как у этой гадины язык повернулся?!

Я давно заметила, что директриса предвзята ко мне! Придирки по пустякам длились уже больше двух лет. И то, что сходило с рук остальным, мне – ни за что.

Все из-за ее сына. Андрея. Того самого, что вчера притащился ко мне с букетом. Зинаида Петровна не смогла пережить, что ее мальчика посмел кто-то отшить! С тех пор как он начал ухаживать – драгоценная матушка мне проходу тут не дает!

— Чертова семейка! — бурчала я, несясь по коридору центра не разбирая дороги.

И вдруг, свернув за угол – врезалась в могучую грудь, обтянутую кашемиром черного свитера.

На автомате уперлась ладошками в тугие мужские мышцы, которые заметно от этого напряглись. Кончики пальцев тут же закололо от воспоминаний. Я прекрасно помню, каково это – касаться его. Без свитера. Вообще без одежды…

И, конечно же, еще даже не подняв взгляд, я была точно уверена, в кого вляпалась. Снова. На этот раз, в переносном смысле хотя бы…

— «Чертова семейка»? Боюсь даже предположить о ком идет речь…

— Марк Артурович…, — просипела охрипши. Надо срочно горло проверить. Это слегка ненормально, что я хрипну каждый раз, когда вижу его? Может быть у моего организма на Дворецкого аллергия?

Отстранилась, подняла голову, и только тут заметила, что его руки сжимают меня за талию. Крепко так. По-хозяйски.

Марк выглядел немного растерянным.

А я, не отрывая от него шальных глаз из-за неожиданной близости, взяла сначала одну руку мужчины. По пальчику отлепила ее от себя. Тот же фокус провернула и со второй.

— Кхм, — прокашлялся он. Взял себя в руки и выдавил вежливую полуулыбку. — Аккуратнее надо быть. Я Вас искал.

— Я Вас тоже искала, — поспешила ответить, делая два шага назад. — Мне передали Ваши слова. Но, боюсь, Вы не в курсе всей ситуации. Извините, что не предупредила, просто возникли срочные семейные обстоятельства.

— Семейные? — Марк с таким недоверием поднял свою темную красивую бровь, что у меня от негодования кровь в венах в кипяток превратилась.

Воинственно сложила руки под грудью.

Чего его так удивляет? У меня не может семьи быть?

— Семейные, — с вызовом в голосе заверила новое руководство.

— А поподробнее…?

Я медленно выдохнула, и прежде, чем успела подумать, с языка сорвалось:

— Зачем ты приехал, Марк?

Мы оба застыли, как только я это произнесла.

Впились друг в друга взглядами, похлеще самых звонких пощечин.

Марк убрал руки в карманы брюк и запрокинул голову к потолку.

Только спустя миг поняла, что он просто смеется. Смеется! Сначала почти что беззвучно, но с каждой секундой все громче и громче!

Спустя пару мгновений Дворецкий уже хохотал в голос.

Вновь посмотрел на меня. Вытер слезы в уголках своих синих, по-прежнему ледяных глаз:

— Ты ведь не думаешь, что ради тебя? — спросил, не спеша убрать с губ высокомерную полуулыбку.

Внутри что-то больно царапнуло. Как унизительно! Зачем я об этом спросила вообще?!