Сейчас ей пятьдесят восемь. Она на пенсии. И теперь перед ней стоят другие задачи — устроить мое личное счастье, раз собственную жизнь наладить не получилось.

Мама просто вожделеет удачно выдать меня замуж, напрочь забывая о своем опыте. Не последние люди добивались ее внимания, а мы живем в двухкомнатной квартире, построенной господином Хрущёвым, по наследству доставшейся от второго мужа мамы.

Из дохода у нас ее смешная пенсия и выручка за мои торты. До десятого числа каждого месяца я оплачиваю коммунальные платежи, а мама выедает мне мозг чайной ложечкой и упрекает, что к двадцати пяти годам я все еще не нашла себе нормального мужа. По ее субъективным меркам, естественно.

— Мам, — обращаюсь к родительнице, — Нина пригласила меня в кафе, — специально умалчиваю о ночном клубе, — а я сомневаюсь, идти или нет…

Мама едва заметно поджимает губы, дергает бровью и поворачивается ко мне.

— Иди, — кивает она. — Но по возвращении я хочу, чтобы от тебя пахло дорогим вином и элитным мужским парфюмом, а не вонючими шашлыками.

Конечно, мой прошлый обман не прошел бесследно. Мама сразу учуяла дым и теперь думает, что я путалась с каким-то лоботрясом из подворотни. А я крепко держу язык за зубами. Не дай господь узнать маме, что я провела время в компании олигарха. Задушит вопросами. Еще и до Хакимова доберется, а это чревато последствиями.

— Я планировала встретиться только с Ниной, — объясняю. — Это не свидание. Но спасибо, что согласилась присмотреть за внучкой.

К вечеру я созваниваюсь с Ниночкой и подтверждаю согласие поехать в клуб.

В спальне достаю из комода шелковые брюки свободного кроя и белую блузку с жемчужным воротником. Никаких дополнительных украшений не требуется. Мой образ получается скромным и в то же время кокетливым. Разглаживаю утюжком волосы, делаю макияж с акцентом на глаза. Подбираю светлые туфли на высокой шпильке. Мой рост всего метр пятьдесят пять. Я давно привила себе любовь к каблукам, чтобы казаться выше.

Ближе к десяти Нина подъезжает к моему дому на такси и ожидает во дворе.

Перед выходом я заглядываю в соседнюю комнату и наблюдаю, как мама учит Злату играть в Маджонг. Убедившись, что с родными все хорошо, быстро шагаю на улицу.

Ступаю из подъезда и вижу под желтым светом фонарного столба припаркованную серебристую машину с шашечками на крыше.

— Эй! Привет! — Нина приспускает заднее стекло, чуть высовывается и зазывает меня.

Ускоряю шаг и усаживаюсь в авто. Едва успеваем тронуться на проезжую часть, как я начинаю улавливать носом хмельные нотки, пронизывающие салон. Виновник тому точно не водитель, а Нина, что едет мстить своему мужу за измену. Ох…

— Смотри, — хвастается она — показывает два красочных билета. — Это пригласительные на закрытую вечеринку в самый крутой клуб «Вселенная Q». Вход только для избранных, и у нас с тобой теперь есть возможность там побывать. Хоть какая-то польза от работы с влиятельными бизнесменами!

— Мы так не договаривались, — немного взволнованно отвечаю. — Я надеялась, что поеду в обычный бар и максимум потолкаюсь со студентами на танцполе.

— Ой, Аверина, перестань гундеть. То, что ты описываешь, уже давно не наш уровень.

Таксист молча увозит нас из тихого райончика через центр города мимо забегаловок, о которых я думала, когда собиралась отдохнуть, к самой окраине, хорошо охраняемой зоне, пустынной местности, высоченному непроницаемому забору, за которым как скала возвышается здание клуба.

Владельцы заведения специально выбрали это место, чтобы секьюрити не докучали случайно заглянувшие люди неподходящие по дресс-коду и кошельку. Туда едут намеренно.