– Ну, так, ритуал же, – промямлила я, косясь на зверей.

Эдгард не стал ничего отвечать, видимо, решив, что не то время и место. Зато состряпал очень красноречивое выражение лица, мол, только выкини еще нечто подобное.

– А давайте… – подал голос особо волосатый энтузиаст.

– Я больше не буду, – поторопилась пообещать я громким шепотом. А потом официально извинилась перед коллективом.

Сокурсники, как ни странно, отложили расправу надо мной до утра. Быстро успокоились и, погасив огни, улеглись спать. А на следующий день и вовсе позабыли про происшествие или, быть может, сделали вид, не желая раздувать конфликт из-за пустяка. Сама же я не переставала прокручивать в голове разговор со зверем-телохранителем. Да, один раз я смогла его провести и отвлечь от темы моего личного запаха, но стоит ли мне расслабляться? Конечно, если не нарываться и не приближаться к нему, то, возможно, он больше и не вспомнит о своих подозрениях. Однако маленькое затруднение навело меня на мысль о более глобальной проблеме. Приближались мои «женские» дни, и тут мне вовсе не обязательно обниматься со зверями, чтобы те почуяли запах крови. Я спалюсь в первые же минуты!

Решение сложной задачки нашлось там, где я и не ожидала.

– Ну что, лиэры, готовы сегодня как следует поразвлечься? – с энтузиазмом поинтересовался за завтраком Альт, окидывая компанию магов вопросительным взглядом. – Я говорю про «Алую лилию».

Лиэры довольно загудели. А я вспомнила, что сегодня первый из трех выходных. Здешние недели насчитывали двенадцать рабочих дней, после чего можно было и передохнуть. Студентам разрешалось навестить родителей или развеяться в близлежащем городке. И если многие отказывались добираться до отчего дома из-за дальнего расстояния, то развлечься в кабаке или в ласковом заведении – как местные называли бордель – мало, кто отказывался.

– Альт, неужто успел соскучиться? – подзадорил кто-то из ребят.

– Ох, друзья мои, – с шутливым пафосом отозвался маг, – да я ни на минуту не забывал о прекрасных… очах Мариллы.

– Очах? Ты уверен, что хотел похвалить именно ее глаза? – уточнил Атэнн, сдерживая улыбку.

– Несомненно! – излишне пылко ответил Альт, и потому все поняли, что тот имел в виду совершенно обратное. – А если серьезно, то повод у нас, лиэры, имеется.

– М? – жгучий брюнет, имени которого я не запомнила, важно поднял брови и, ко всеобщему смеху сложив ладони на щеках, принял очень заинтересованный вид.

– Гэрп, – наигранно обиделся Альт, – не делай вид, будто не помнишь про мой день рождения!

На мага посыпались поздравления. Он с удовольствием выслушал каждого и поблагодарил, после чего объявил:

– По этому приятному поводу, лиэры, гуляем! За все плачу я.

Последняя реплика вызвала бурю оваций, заглушивших обычный шум зверей, и последние обратили внимание на наш стол. Мой личный вынужденный телохранитель просканировал меня подозрительным взглядом.

Старшие маги решили, что начинать гулянку следует сразу после обеда, поэтому всеобщий сбор назначили здесь же, в столовой.

Само собой, попасть к продажным девицам я вовсе не стремилась, однако в подобной ситуации мое присутствие на всеобщем праздновании даже не обсуждалось. Прогул могли счесть за личное оскорбление, да и повода уклониться у меня не имелось. Я здорово приуныла.

– Тан, ты чего? – заметил мою кислую мину Эдгард, когда мы покинули столовую. – Неужели переживаешь из-за гулянки?

Я скосила глаза. Сам он выглядел воодушевленным, как никогда. Предвкушал первый любовный опыт? А может, уже давно не первый, с подобной-то внешностью.