– Хватит шептаться! – прикрикнула на нас Баба Яга. – Не люб он мне, и всё тут! Но хватит об этом супостате! Для меня главное в Тридевятое царство вас доставить, да царевичам сосватать!

– Думаешь, эти двое приглянутся царевичам? – раздалось карканье, и мы только сейчас заметили ворона, сидящего на столбике в изголовье топчана. – Если бы не предсказание волхвов, то не быть этим девкам царевишнами! Будто красны девицы на Руси перевелись!

Разговорчивый ты наш! Ща я тебе клюв заткну! Раскаркался! Видите ли, мы не слишком хороши для царевичей! Да ещё и за иностранок принял? Чем мы не красны девицы Руси?

– А ну молчи, курица неощипанная, – разъярилась я, топнув ногой. – Мало того, что избушка везёт нас, не спросив желания, ещё и ты раскаркался! Мы самые что ни на есть Россиянки! Ну, то есть мы и есть красны девицы Руси! Только из другого времени!

– Брось упоминать о своём недостатке! – посоветовал ворон. – А то таких в омуте топят! Видите ли, из другого времени! Это колдовством чёрным попахивает! Коль хотите жить, безмолвствуйте!

– Раскомандовался! – шикнула я.

– Дело говорит, – поддержала Баба Яга своего ворона. – Помалкивай больше! Да и хватит мне с вами возиться. Пора самой нарядиться.

Тоже мне, невеста на выданье! Она что, царевичей бородавкой своей очаровывать будет? Той самой, что на носу угнездилась!

Мы с Ленкой уставились на Бабу Ягу во все глаза. А она снова в сундук полезла, и давай в нём копошиться. Достала сарафан расписной. Блин, она что, не понимает, что разодеться мало? Надо бы ещё и помолодеть!

– То есть вас не смущает ваш возраст? – Ленка была беспардонна до ужаса. Я аж голову в плечи вжала от её слов. Ну как же можно женщине такое сказать, пусть даже она Баба Яга? Возраст – это удар ниже пояса!

– А что не то с моим возрастом? – не поняла Баба Яга. – Я – красивая, в меру стройная женщина в самом расцвете сил!

Обалдеть! Знать бы такое заранее, я бы ей в подарок зеркало в полный рост приволокла из своего мира!

– Значит, разберёте всех женихов! – я попыталась пошутить.

– Всяко может быть, – задумчиво протянула она. С этими словами она сняла с пальца массивное кольцо в виде ворона и… мы обалдели! Перед нами стояла красавица! Стройна, молода, длинноволоса. – Не ожидали, девоньки?

Её вопрос остался без ответа. Мы жадно ловили воздух ртами.

– Моё кольцо обманывает всех! – каркнул ворон. Подлетел к Яге и подцепил кольцо когтем. – Отдай на хранение. Как надо будет тебе состариться, верну.

Ёлки-метёлки! Так она на самом деле молодая, да только кольцом себя старит? Ничего себе! Так вот почему Соловей-Разбойник добивается её! В такую не грех влюбиться, ей богу!

– Зачем вам это надо? – не выдержала я.

– Что именно? – она наивно захлопала длинными ресницами.

– Старой становиться. Разве не лучше быть молодой?

– Нет, не лучше! Каждый норовит жениться. А так слух пущен, что я – старая карга, поджаривающая детишек в печи! На том и стою! Пусть все боятся! Только верный ворон знает истину!

– Неужели никто не догадывается? – усомнилась Лена.

– Теперь вот вы догадываетесь, – она закивала.

– Мы не догадываемся, а знаем! – уточнила я, покачав головой.

– Э, нет, голубушка, знать ты толком ничего не знаешь. Иди вот то, гадай, то ли кольцо меня старит, то ли молодость моя иллюзорна. Мне-то триста лет отроду! Как влюблюсь – молодею!

Она посеяла зерно сомнения в наши души. Шут её знает, какая она на самом деле! То ли старая перечница влюбилась и помолодела, то ли юная красотка прячется за гримасой старости?

Я во все глаза глядела на Ягу и пыталась раскрыть её тайну. Кажись, она молодуха. Только голову нам забивает небылицами! Но зачем раскрыла секрет свой? Знает, что никому не расскажем, или понимает, что никто нам не поверит?