И вот однажды решил он жениться на одной из дочерей бедной вдовы благородного происхождения. Обе сестры были хороши собой, невинны и скромны. Но ни одна из них не соглашалась выйти замуж за Синюю Бороду. Тогда, чтобы девушки могли с ним получше познакомиться, он пригласил их с матушкой и подругами к себе в замок.

Всю неделю молодые люди веселись, не зная удержу ни днем ни ночью: вкушали изысканные яства, танцевали, ездили на охоту. Сестры тоже веселись вместе со всеми. И увидела младшая, что Синяя Борода не такой уж и страшный и борода у него не такая уж синяя, он обходителен и вежлив, и согласилась выти за него замуж.

Прошло некоторое время. Кто говорит – год, а кто говорит – месяц. Однажды Синяя Борода пришел в покои жены и сказал:

– Я должен уехать, дорогая моя жена. Пока меня не будет – не печалься, развлекайся, пригласи сестру и друзей, веселитесь в свое удовольствие. Вот тебе ключи от моих кладовых, полных золота, от сундуков с деньгами и с драгоценными камнями, бери ключ от всех дверей моего дома. Еще даю тебе маленький ключ – от каморки внизу. Но не трогай его и не отпирай каморку. А если ослушаешься – гнев мой будет велик и тебе не поздоровится!

– Хорошо, мой господин, – согласилась жена, забирая ключи. Она была полна решимости сделать так, как сказал муж.

Синяя Борода уехал, а его молодая жена позвала в гости свою сестру, соседок и подруг.

Все вместе они принялись осматривать покои, подруги беспрестанно восхищались, настолько прекрасным было все вокруг.

И только молодой жене было не до великолепия ее дома и не трогали ее восторги подружек – ей очень хотелось посмотреть, что находится в каморке, которую отпирает маленький ключик.

Любопытство ее было так велико, что она не выдержала и побежала вниз по лестнице, нашла каморку и открыла ее. Молодую женщину так сильно испугало увиденное, что она и шагу не смогла ступить. Весь пол был залит кровью, а вдоль стен сидели мертвые женщины – прежние жены Синей Бороды.

Бедняжка так испугалась, что выронила ключик, и тот испачкался в крови. Тогда она схватила ключ, побежала к себе в комнату и принялась отмывать его, тереть и золой, и толченым кирпичом, и песком, а кровь снова и снова появлялась на нем.

В тот же вечер внезапно домой вернулся Синяя Борода. Он сказал, что дело уладилось без него, и спросил, рада ли жена его скорому возвращению. Жена всячески показывала свою радость, хоть сердце ее изнывало от страха.

– Где же ключи? – спросил Синяя Борода. – Верни их мне.

Бедная женщина отдала ему связку, на которой не хватало маленького ключика. Конечно же, Синяя Борода заметил это.

– Где же ключ от каморки? – взревел он.

– Я каталась на лошади и обронила его, – пролепетала его супруга.

– Ты врешь мне, признавайся, где он?! – закричал Синяя Борода.

– Я поищу его, – сказала испуганная женщина и кинулась в свою комнату. Она решила, что лучше отдать ключ.

– Почему он в крови? – заорал Синяя Борода, увидев ключ.

– Я не знаю, – пролепетала его жена.

– А я знаю! Ты отпирала дверь каморки и заходила туда! Ну так и займи свое место в этой каморке рядом с остальными!

И сколько ни умоляла его жена, как бы ни лила слезы и ни каялась в непослушании, Синяя Борода был глух к ее мольбам и потащил ее к каморке.

– Молю, супруг мой, дайте мне четверть часа, чтобы смириться с неизбежным и помолиться! – просила его несчастная.

– Хорошо, но только четверть часа, – согласился Синяя Борода.

Женщина поспешила к сестре и попросила ее бежать на башню, посмотреть, не едут ли братья.

Сестра тотчас поднялась на самую высокую башню замка.