– Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…

– Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.

– И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.

– Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.

– Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.

Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:

– Пойди и вынеси!

– Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.

– Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.

– Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.

Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.

– Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.

Мальчики поднялись наверх.

– Ты чего это учудил на ночь глядя? – увязался следом за Петькой в его комнату Гришка.

– Ничего я не учудил, – откликнулся тот.

– Копыто, что ли, пропало? – высказал догадку Гришка.

– Копыто на месте, – заверил Петька. – Оно у меня вон там спрятано, – указал он на запертый ящик письменного стола.

– Тогда чего колобродишь? – по-прежнему не доходило до Гришки. – Предков разбудил и меня.

– Меня самого тоже разбудили, – принялся объяснять ему Петька. – Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вроде все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.

– А кота-то ты видел? – поинтересовался Гришка.

– Ну, – кивнул Петька. – Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.

– Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, – отозвался Гришка. – Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.

– Предок-то, может, и забыл, – очень медленно произнес Петька, – но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.

– Что-о? – подался вперед худенький длинноносый Гришка. – Откуда ты знаешь?

– Оттуда, – с загадочным видом ответил Петька. – Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.

В комнате воцарилось молчание. И стало отчетливо слышно, как в глубине сада старательно выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.

– Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? – спросил Гришка.

– Вот и я тоже могу тебя спросить, как? – отозвался Петька.

– Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? – предположил Гришка. – Где-нибудь спрятался и, например, заснул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.

– А после отпер шпингалеты, – усмехнулся Петька, – и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать…

– Нда-а, – только и смог растерянно протянуть Гришка.

– Вот тебе и «нда-а», – передразнил его Петя.

– Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? – обиженно произнес Гриша.

– Пока только одно, – отозвался Петька. – В дом действительно кто-то залез.

– Ночью? Вместе с котом? – разинул от изумления рот Гриша.

– Выходит, что так, – кивнул Петька.

– Чудеса, – охватило еще большее недоумение Гришку. – Что же это за воры, которые лазают ночью в дома вместе с котами?

– И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, – подхватил Петька. – Хотя погоди…

Петька осекся и, вскочив с кровати, на которой они с Гришкой сидели все это время, прошелся несколько раз по комнате.