– Знаешь, я уже не уверена, что сама понимаю, зачем пришла сюда, и происходящее все меньше напоминает добрую красивую сказку. Наоборот, чем больше я узнаю этот мир, тем более… раненым он кажется и тем беспомощнее ощущаю в нем себя. Мне хочется найти здесь свое место, только так я смогу быть полезна. Но пока лишь маневрирую между жестокостью одних и щедростью других. Например, это зелье: наверняка господин Андре сделал его из моих слез. Я должна была отдать что-то, чтобы получить что-то. Он говорил, что ни одно чудо не происходит иначе!

– Так и есть, но мы все что-то делаем. Может быть, не замечаем, но каждое действие – часть истории, капля, создающая океан. И у тебя есть цель…

– Пока я буду учиться, разбираться с нуля, пройдет слишком много времени, Анна знала это. Ей не хотелось возвращаться, иначе остались бы какие-то инструкции. Более того, мне кажется, что она специально выбрала нас с тобой, будучи уверенной, что у этих двоих просто не может ничего получиться!

Марко с недоумением заморгал глазами.

– Извини меня, если это прозвучит обидно, но секрет исчезновения ксарцев – слишком много для тебя. Слишком много для нас обоих! Почему она не доверила его Сайят, мудрой и опытной? Этот секрет опасен! Древние мастера знали это и Анна знала! Но никто не решился уничтожить исследования полностью из любви к науке, к экспериментам. Поэтому она оставила его нам – двум беспомощным щенкам, один из которых ничего не умеет, а второй все забудет!

– И что? Ты считаешь, вообще не нужно им заниматься? Или даже надо уничтожить?

– Не знаю. Пока совершенно точно ее труды следует хорошенько спрятать и держать язык за зубами. Ты вот только представь, что будет, если Ивен и правда поймает меня и отправит к какому-нибудь магу дома Омбран. Тот скуки ради залезет чужачке в голову – и обнаружит в ней другой мир. Наверняка это возможно. Да то же зелье, которое приготовил Андре, – он мог бы влить его в меня, и я сама рассказала бы все, что знаю.

– Честно говоря, я уже думал над этим. – Закат догорал, звезды становились все ярче. – Хорошо. Как насчет того, чтобы, пока смысл жизни не нашелся, просто получать от нее удовольствие?

– Отличная идея! – улыбнулась я, делая глоток вина.

– Тогда еще пара чудес для тебя.

Марко сложил ладони, образуя между ними пространство, потом потряс, поднес к уху послушать и, как будто убедившись, что в них кто-то есть, выпустил чудо. Из разжатых пальцев выпорхнула сотня маленьких желтых огоньков, которые заполнили все пространство над грибом своим теплым светом.

– И, наконец, главный подарок. Не знаю, насколько тебе понравится, конечно… Но скоро в Дамирате пройдет большой праздник. На верхнем ярусе манежа будут проходить бои, где можно выиграть дорогое оружие, имения, некоторые должности и даже иногда дочерей каких-нибудь знатных семей, ибо, ты знаешь, светлые себе любовью голову не забивают. В общем, все самые искусные бойцы континента встречаются на этих поединках. И отдельно пройдут бои магов.

Я невольно вздрогнула.

– Если бы господин Андре хоть раз решил там участвовать, то половина соперников отозвали бы свои кандидатуры сразу, – засмеялся он. – Хотя, скорее всего, его пригласят в наблюдатели. А на нижнем ярусе состоится пир и танцы. Помню, ты говорила, что скучаешь по ним.

– Ух ты! Вот это новость. Танцы меня, конечно, интересуют чуть больше, чем драки, хотя и битва магов наверняка будет еще то представление!

– Не сомневайся! Поскольку половина участников – маги Омбран, задача не только в том, чтобы победить противника, но и в том, чтобы сделать это максимально зрелищно.