Огромные покои принца Тора поразили меня невероятной безумной роскошью. Все блестело позолотой, иногда вкраплениями драгоценных камней. Даже на прикроватном столике в ножки были впаяны рубины, напоминающие яркие капли крови!

     Я принялась за уборку с фанатичной тщательностью, хотя все и так казалось предельно чистым. У меня было правило: никакой халтуры! Халтура – это путь на эшафот! Таковы уж порядки крепостной Туэрты!

     Справилась за час.

    Пот с лица тщательно вытерла клочком холщевой ткани, поправила одежду и вышла в широкий коридор.

   Едва я собралась иди в направлении выхода из этого крыла дворца, как впереди послышались тяжелые шаги.

   Я узнала его сразу: принц Тор в сопровождении грузного евнуха шагал прямо в мою сторону. Он был одет в длинную, почти до пят позолоченную тунику, а на плечах сверкал широкий, с такой же позолотой плащ. Принц Тор был еще очень молод и довольно красив. Но это я могла оценить только издалека, потому что смотреть знати в глаза было совершенно запрещено.

     Я вся сжалась от ужаса и дурного предчувствия и быстро упала на пол в земном поклоне, уткнувшись лбом в сложенные рядом ладони рук.

    Я замера и затаила дыхание, слыша, как гулкий стук его шагов все приближается, словно неминуемая смерть.

    Принцы – страшные люди! Принцы – каратели судьбы! Одно лишь слово – и от тебя не останется даже мокрого места, и совершенно потом бесполезно кого-то умолять!

     Принц Тор поравнялся со мной и все-таки замер. Я перестала дышать в прямом смысле слова и со страхом зажмурила глаза. Уходи! Уходи! Меня здесь нет!!!

    Прошло несколько томительных мгновений, и шаги страшного венценосного человека возобновились вновь.

    Я лежала на полу еще довольно долго, прислушиваясь, как принц исчезает в своих покоях. Потом быстро подскочила на ноги и почти бегом бросилась прочь.

    Сердце бешено колотилось, по лицу стекали капельки пота. Почему он остановился около меня, хотя должен был пройти мимо, как около бездушной мебели? Надеюсь, моя голова останется со мной в ближайшие месяцы, которые мне придется провести в услужении ему!..

     Ближе к вечеру, когда я закончила и другие свои обязанности, мне удалось на пару часов раньше вернуться в свою затхлую коморку.

   Я устала. Особенно от страха. В такие моменты мне так сильно хотелось какого-то утешения, поэтому я доставала свое сокровище…

    Это были всего лишь две пожелтевшие странички бумаги – единственное, что осталось с моего детства. Когда-то это была целая книга сказочных историй, привезенная мамой из родной империи Ран, но со временем книга обветшала, изорвалась, потерялась, и осталось от нее всего лишь пара ничтожных страниц.

    Но они все равно были сокровищем, потому что… разрешали мне немного мечтать.

    Человеку иногда просто жизненно необходимо иметь мечту. Чтобы выжить. Чтобы душа не свернулась и не обуглилась под огнем постоянных страданий и мук…

     Одна страница моего «сокровища» состояла из рисунка. Я сотни раз рассматривала каждый изгиб и каждую линию, которые изображали… прекрасного юношу-небожителя, срывающего с дерева какие-то ароматные плоды. Это была очень древняя сказка, которую мне рассказывала еще мама.

   Юношу звали Леол, и был он божеством с отдаленной вершины самой высокой земной горы. Однажды он издалека увидел прекрасную девушку, на которую напали бандиты, и сжалился над ней. Он спас ее, помог добраться к дому, а она влюбилась в него без памяти и… начала умолять его жениться ней! Так как он отказался, тогда она попросилась к нему в служанки, но и это предложение Леол отверг.