Дворец Разумовских, а именно, весь первый этаж был открыт для посещения. И гости, раздевшись при входе в специально устроенной гардеробной, могли обогреться и передохнуть в шикарных залах в тепле и комфорте. В левом крыле дома для богатой публики были оборудованы ванные и туалетные комнаты для дам, а в правом — для мужчин. В центральной части дворца в огромной столовой желающие могли расположиться за уютными столиками и за умеренную плату заказать себе обед и напитки.

Поначалу вся компания прогулялась среди шатров с петрушками и вдоволь насмотрелась на представления. Тут же молодые люди намахнули по паре рюмочек вина, закусывая их холодной осетриной в одной из лавочек, а девушки с удовольствием полакомились сластями из засахаренных заморских фруктов, таких, как виноград и апельсин. Запив все душистым цейлонским чаем, который услужливо носили между гостями для согрева лакеи, гвардейцы вместе со своими дамами, дабы согреться, решили идти кататься на пруд. Едва молодые люди приблизились к круглому водоему, служившему катком, и дамы заняли специально обитые бархатом скамейки, как к ним услужливо подбежал лакей и осведомился:

— Доброго дня, господа! Желаете кататься?

— Конечно, милейший, — закивал Штуммер.

— Все кататься желаете?

— Все, все! — засмеялся Михайлов.

— Тогда позвольте осмотреть ножки дам?

— Это еще зачем? — удивился Бибиков.

— Так узнать надобно, какие полозья выбрать размером-то.

— Дак барышни наши наверняка знают свои размеры, ведь так? — заметил Илья, что стоял за сидящими девушками.

— Мне двадцать пятый впору, — сказала важно Лиза.

— А вам, барышня?  — обратился лакей к Даше.

— Наверное, двадцать первый. Последние сапожки такого размера тетушка мне покупала.

— Мала ножка-то, но посмотрю, может, и есть что, — кивнул лакей. Молодые люди тоже сообщили свои размеры.

Уже через четверть часа компания дружно выкатила на лед. Почти сразу же очень хорошо получилось скользить у Даши. Ее легкая подвижная фигурка с прямой спиной выделялась на льду, будто девушка давно умела стоять на скользких полозьях.

— Вот и наша прелестница! — воскликнул Штуммер, нагоняя ее на втором круге. — Откуда вы так скользить искусно умеете?

— Каждой зимой мы с Оленькой катаемся в царском парке, что неподалеку от нашей усадьбы, — рассмеялась Даша, оборачиваясь.

— А вот ваша сестрица, того и гляди свалится! — добавил Платон, ехидно ухмыляясь и показывая взглядом в сторону.

Даша чуть обернулась, как раз проезжая мимо неуклюжей троицы, посередине которой находилась Лиза. Пухлая девушка никак не могла удержать равновесие и то и дело сильно отклонялась то назад, то вперед. Илья и Дмитрий с двух сторон пытались удержать Елизавету от падения и сами едва не падали от того, что девушка неуклюже хваталась за них.

Штуммер поехал дальше, а Даша нагнала Михайлова, который тоже плохо держался на ледяных полозьях. Поравнявшись с молодым человеком, она предложила:

— Иван Федорович, возьмите меня за локоть.

— Нет, благодарю, Дарья Сергеевна, неудобно мне, — отрицательно замотал головой Иван. — Я так неуклюж. Еще и вас свалю.

Даша понятливо кивнула и поехала дальше.

Прошло около часа. Лиза, быстро устав, уже полчаса сидела на скамье у ледяного озерца, а Бибиков подносил ей горячий чай, чтобы девушка не замерзала. Штуммер, Михайлов и Теплов стояли рядом с ними и о чем-то оживленно спорили. Им уже наскучило это развлечение, и они ждали, когда накатается Даша. Девушка же уехала на другой конец озерца, где было поменьше народу, и с удовольствием каталась по скользкому льду, позабыв об остальных. Это занятие так увлекло Дашу, что она потеряла счет времени. В какой-то момент она ощутила, как чья-то рука властно обхватила ее за талию. Она уже хотела возмутиться и резко обернулась.