— Нет, постой! — воскликнул недовольно Иван и вскочил на ноги. — Так ты говорил с Дарьей Сергеевной, как я тебя просил, или нет?

Илья поджал губы и хмуро посмотрел на друга.

— По лицу видно, что не говорил, — заметил ехидно Штуммер. — Он и вчера вечером ее быстрехонько из гостиной спровадил, чтобы мы ее не разглядели как следует.

— Илюша, я думаю, вам надобно взять Дашеньку с собой, — заметила ласково, но твердо Марья Ивановна, обратив взор на сына. — Она немного развлечется. А то что же она, как наказанная, все дома сиднем сидит? 

— Матушка, вы хоть не вмешивайтесь, — капризно возразила Лиза. — Так мы едем, господа, или нет?!

— Нет, не едем! Если Дарья Сергеевна не едет, я тоже не поеду! — воскликнул грозно Михайлов.

Илья побледнел и приблизился к другу. Он видел, что Иван уперся и не отступится от своего.

— Иван Федорович, что ты прям истерику закатил, словно барышня! — возмутился Илья. — Вот сейчас позовем Дарью да спросим ее. Хочет она поехать или нет?!

— Так ты и не спрашивал?! — тут же догадался Иван.

— Так зачем спрашивать, когда я наперед знаю, что она не согласится, — выпалил Илья.

— Почем ты знаешь и за нее решил? — недовольно заметил Михайлов. — Дозволь мне самому с ней переговорить пять минут.

— Да говори, что мне жалко, — набычился Илья и, подойдя к столу, быстро позвонил в колокольчик. Вошел слуга. — Тихон, пригласи сюда, пожалуйста, Дарью Сергеевну, да побыстрее.

— Слушаюсь, ваше благородие!

Марья Ивановна удовлетворенно кивнула, а Лиза обиженно надулась, не понимая, отчего из-за этой противной Дашки они должны сидеть в гостиной лишних полчаса, а не развлекаться на качелях у Разумовских. Михайлов замер в ожидании в напряженной позе. А Илья тяжко вздохнул и оперся плечом о теплую плитку камина, уставившись мрачным взором на дверь. Платон Штуммер и Дмитрий Бибиков почтительно молчали и важно потягивали чай, ожидая, чем закончится весь этот водевиль.

Даша не заставила себя долго ждать и явилась спустя несколько минут. Прелестная в простом, василькового цвета платье с глухим воротничком, с косой, обернутой вокруг головы короной, она вошла в гостиную, где ожидала увидеть лишь тетушку, и невольно замера прямо на пороге, увидев такое количество молодых людей.

— Пройди к нам, Дашенька, — ласково сказала Марья Ивановна, видя смущение девушки.

— Дарья, пройди, — подхватил фразу матери Илья. Даша взглянула на брата и, увидев его хмурый взгляд, невольно побледнела, не понимая, чего от нее хотят.

Девушка тихо поздоровалась, а Штуммер и Бибиков, которые при ее появлении встали со своих мест, галантно поклонились.

— Илья Григорьевич, дозволь мне, — воскликнул Михайлов. Он приблизился к Даше и, низко склонив голову к девушке, поцеловал ее пальчики. — Доброе утро, Дарья Сергеевна, — добавил он тихо, едва выпрямившись, поглощающим взором смотря в синие огромные глаза девушки и ощущая, как все его существо наполнятся счастьем от ее присутствия. — Если позволите, мы отойдем чуток, — обратился Михайлов ко всем и, осторожно удерживая Дашу за локоть, потянул ее в дальний угол гостиной.

— Отойди, отойди, соблазнитель, — пошутил Платон и усмехнулся в усы.

И тут же получил злой недовольный взор-укор от Ильи.

— Дарья Сергеевна, вы сегодня еще прекраснее, чем вчера, — начал свою речь Михайлов.

Его молодое открытое лицо с добрыми карими глазами и светлыми завитыми вихрами, как и вчера, вызвало в душе Даши приятное теплое чувство. На вид Михайлову было не более двадцати пяти лет, он имел рост выше среднего, худощавую широкоплечую фигуру и отменную выправку. Взор молодого человека невольно утонул в больших глазах девушки, и Даша, смутившись, тихо произнесла: