– Итак, Лейн, что у тебя за круг вопросов, которые ты бы хотел обсудить со мной? – Валаам сделал глоток вина и начал разговор. – Так понимаю, они критически важны, раз ты дождался моего появления. Пока готовят, можем начать обсуждение.

Валаам выглядел расслабленным, и будто бы, ему не очень интересны переговоры с конкурентом. Всем своим видом он показывал, что явился он сюда, лишь из уважения к Лейну Невлису. Хотя на самом деле, Ас-Сири жизненно необходимо было найти союзника среди старших кланов. Проблемы клана собирались, будто сходящая с бархана лавина песка.

За последние месяцы, Валаам потерял четыре группы рейдеров, ушедших в Пустоши на поиски и не вернувшихся обратно. Причём очень опытных групп. А сегодня и вовсе, кто-то напал на караван с рудой, из Тридцать седьмого города, для плавильных заводов клана. И это на самых подступах к городской стене!

Такое, хоть и редко, но бывает… Вот только, в этот раз, никаких следов, посланные навстречу люди (когда стало понятно, что караван опаздывает), не обнаружили. Караван из сотни тяжёлых машин внешников, просто растворился в пустыне. Его видели на контрольном посту, предпоследнем перед городом. А вот на следующей точке, тот уже не появился.

– Критически, это слишком громко. – Улыбнулся Лейн, но тут же вновь стал серьёзным. – Но тут ты прав! Вопросы, довольно важные – ситуация в Сороковом, сам знаешь, стала напряженной последнее время. И связано это…

– Стэн Ли… – Поморщился, будто проглотил лимон Валаам.

– Да, он. – Лейн подтвердил догадку собеседника. – Уход клана такого масштаба из города…

– Грозит серьёзными неприятностями для всех! – Валаам закончил фразу за Лейна. – А то и новой войной кланов, а этого тебе хотелось бы избежать, так?

– Избежать новой войны не удастся… – Лейн тяжело вздохнул. – Она уже началась! Странно, что ты её не заметил.

– Это ты про войну, которую Роша объявил одному из твоих вассальных кланов? – Дружелюбно улыбнулся Валаам. – По мне, так это ерунда! Что может противопоставить один герцог и один барон, целому графскому клану?!

– Там всё не так просто… – Лейн вздохнул. – И это не совсем то, что я имел ввиду. Точнее, это тоже имеет отношение, но лишь отчасти.

– Ладно, говори уже начистоту! – Валаам отставил бокал и пристально посмотрел на Лейна.

– В общем, Каринг у меня занимался одним направлением… Но сейчас, как понимаешь, у него немного связаны руки. – Лейн отбил дробь пальцами по столу. – Юрген попытался под шумок отобрать у него два оружейных завода.

– Это те, которые по бумагам графу принадлежат, а на самом деле лично тебе? Те, что не входят в перечень собственности клана Невлис? – Валаам улыбнулся, видя какой эффект произвели его слова на Лейна.

Но надо отдать должное главе клана Невлис, он моментально взял себя в руки. Да и чему удивляться, если Лейн знает, какой сорт вина предпочитает Ас-Сири. Тот тоже, не первый год ведет дела клана.

– Да, именно их. – Лейн не стал отрицать. – Само собой, у Юргена ничего не получилось! Но ты же понимаешь, что это лишь первая ласточка? И дальше подобных случаев будет все больше…

– Понимаю. – Валаам серьёзно посмотрел на Лейна. В целом, их оценка данной ситуации, совпадала. – Ты предлагаешь создать союз? Так уже завтра нас атакуют все остальные: начиная от Кранга и заканчивая Маликом! Ты же знаешь, никто не допустит такого дисбаланса сил. Тем более, из-за ухода клана Ли, освобождается довольно много всего интересного для ведения дел…

– Нет. – Лейн покачал головой. – Открытого союза я предложить не могу. Но! У меня есть кое-какие идеи, как не стать добычей для остальных и перехватить большую часть из того, что остается от Ли. – Он приподнял ладонь, останавливая, собравшегося говорить, Валаама. – В одиночку, как бы я не хотел, не вытяну! А вот вместе с тобой, мы можем забрать большую часть активов Ли и поделить всё по-честному. На двоих! Тебя, кажется, одно время интересовали его оловянные прииски?