А ему это все зачем?

А бес его знает.

Возможно, вся его предыдущая жизнь, вся служба и были посвящены этому. Только останавливать лавину у подножья горы – работа неблагодарная. Теперь же он мог попытаться это сделать вновь, начав действовать в куда более выгодных условиях.

Тогда, выходит, это награда? Не то страстное, но пустое и разрушительное желание, лежащее на поверхности. А вот это… глубинное… что всю его жизнь двигало вперед, заставляя развиваться, бороться, сопротивляться. До самого конца. Являясь, по сути, настоящей его страстью… Настоящим смыслом жизни…

Снова кто-то заглянул в помещение.

– Не отстанут ведь, – буркнул Алексей и постарался поскорее подвести хоть какие-то итоги.

Верующим человеком вывод, к которому он пришел, его не сделал. Он слишком материально мыслил. Ему было важно знать, а не верить. Да и спасение души было последним, о чем он пекся.

С какими-то конкретными планами он не спешил. Сведений в памяти Алексея остро не хватало. Ребенок. Что с него взять? Исторических сведений из старой жизни тоже имелся недостаток. Да и он не был уверен в точности тех из них, которыми располагал. Он решил для начала осмотреться и только потом пытаться предпринимать какие-то значимые шаги. В этом деле «спешить не надо», как говаривал один из персонажей кинофильма «Кавказская пленница».

Пока же он решил ограничиться программой минимум. Постараться вернуть надежду и интерес отца, который относился к сыну с определенным неудовольствием. Тут влияли и мать, делающая все, чтобы их семья распалась, и сам Алексей – ведущий себя как бестолочь. В общем-то царевич не был дураком и даже имел любопытные наблюдения, говорящие о достаточно пытливом уме. Но дурное влияние делало свое дело. А значит, что? Правильно. Нужно выполнить и перевыполнить поручение отца. Учиться, выкладываясь по полной…

В этот момент снова кто-то заглянул в помещение.

Алексей, решив, что основные мысли обдумал, открыл глаза и повернулся на звук. Это заметили. И минуту спустя в помещение вошел иноземный медик. Немец, судя по акценту…

– Что с ним? – поинтересовалась царица, когда медик вышел к ним спустя добрые полчаса.

– Царевич очень устал и истощен. Я бы посоветовал ему больше спать и лучше питаться.

– Лучше питаться? – удивилась Евдокия Федоровна.

– Не в моем праве такое рекомендовать, – кивнул лекарь в сторону духовника, – но царевичу, как лицу болящему, было бы недурно ослабить строгость поста[3].

– И все? – удивились присутствующие.

– А что вы хотели? Мальчик растет. Ему нужно хорошее питание. Вот и сомлел от слабости. Вы же видите, как он рост набирает? Верно, в отца.

После чего медик попрощался и удалился. Оставив присутствующих в полном недоумении, так как нехватки питания, по их разумению, царевич не имел. И от такой оценки со стороны медика им подурнело. Еще не дай бог до царя дойдет известие о том. Бед не оберешься. О чем они бурно и заговорили.

Алексей же улыбнулся, подслушивая под дверью. Его задумка вполне сработала. После чего максимально тихо, насколько позволяло это тело, добрался до того места, где лежал. Вернул себе горизонтальное положение. И стал ждать развития событий. Да так и заснул. В этот раз уже вполне натурально…

1696 год, март, 29–30. Москва

После того скандального разговора с мамой Алексей постарался вести себя как можно более спокойно и вежливо. Не вступая ни с кем в пустые дебаты, не ссорясь и не скандаля. И вообще – сосредоточиться на учебе. Хотя окружение продолжало стоять на ушах. Благодаря симуляции и небольшой лжи удалось канализировать силами лекаря подозрения всякие дурные по ложному пути. И как это ни странно, начать хорошо питаться. Ведь ему отменили ограничения поста. Испугались. Нет, конечно, для таких персон, как он, и постную пищу готовили – одно загляденье. Но отказываться от таких послаблений он не стал. В конце концов, мясо – это мясо. И заменить его в рационе можно только вегетарианцами…