София не уставала поражаться, как мужу удалось уговорить её и своих друзей поверить ему. Но при взгляде на Алекса, горевшего энтузиазмом, любые сомнения рассеивались, как утренний туман. Правду говорят: если верить в то, что делаешь, в это поверят и другие.

Ещё какое-то время всё вокруг сотрясалось, а потом болтанка прекратилась.

– Ну вот и всё! – радостно воскликнул Алекс. – Потому я и не переживал. Эта турбулентность – явление преходящее.

– Как же приятно лететь спокойно, – улыбнулась София, и в этот момент из динамиков донеслось:

– Уважаемые члены экспедиции, говорит командир корабля. Мы прошли сквозь тяжёлые облака. Честно говоря, я такие видел впервые. Это были не просто тучи. Они сияли каким-то изумрудным цветом и мчались на небывалой скорости. Дорогие учёные, кто-нибудь может объяснить, что это за явление?

Когда пилот начал говорить, по салону прокатился дружный вздох облегчения и пассажиры отстегнули ремни.

– Хм… – Дослушав, Алекс задумался на мгновение и выдвинул предположение: – Возможно, причиной такого необычного явления стали перепады температур?

– Может и так, – подхватила София, – только это странно: климат здесь мягкий и такого не должно происходить.

– Уважаемые пассажиры, – снова заговорил пилот по радиосвязи, – имейте в виду, мы почти у цели. Готовность: двадцать минут. Мы будем садиться…

В этот момент от мощного взрыва самолёт тряхнуло с такой силой, что не только вещи, но и пассажиры попадали со своих мест. С глазами, полными ужаса, они вскакивали с пола и пытались снова сесть в кресла.

– Всем пристегнуться! Срочно! – закричал пилот. – Отказ двигателя один! Отказ…

Алекс молча затянул потуже сначала ремень жены, потом свой и взял её за лапку. София с ужасом смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Страх сковал её тело.

На всех табло, что находились над головой у пассажиров, мигала надпись «Пристегнуть ремни», истошно пищал сигнал тревоги. Не желая беспокоить супругу, Алекс попытался дотянуться до шторки, закрывавшей иллюминатор, но ремень не позволил ему этого сделать. Тогда Алекс отстегнулся и отодвинул шторку… От увиденной картины ему стало не по себе. Он резко закрыл иллюминатор и откинулся на спинку кресла, при этом его глаза бегали из стороны в сторону. София испуганно посмотрела на мужа.

– Что там? – дрожащим голосом спросила она.

– Я не уверен, – растерянно ответил Алекс, – но мне показалось, что мы падаем. Двигатель горит.

– О нет! – вскрикнула София. – Что же делать? Что нам делать?!

Алекс на секунду задумался, потом резко вскочил и стал доставать вещи с верхней полки. Сделать это оказалось не так-то просто. Из-за тряски в салоне самолёта трудно было даже стоять. Приложив немало усилий, геолог всё же достал рюкзак и, снова рухнув на место, стал что-то судорожно искать в нём. София смотрела на него в полном недоумении.

– Что ты делаешь? – её голос сорвался на крик. Из-за нервного напряжения и нарастающего шума в салоне разговаривать спокойным тоном было невозможно.

– Где она? – вопросом на вопрос ответил муж.

– О чём ты?

– Карта! – выкрикнул Алекс. – Наша карта! Она мне нужна. Срочно!

– Я… я не п-помню, – сбивчиво ответила София. – Посмотри в секретном отделе.

Алекс заглянул в специальный карманчик, пришитый к задней стенке рюкзака. Только он и София знали о его существовании. Это отделение было сделано нарочно, чтобы хранить в нём что-то особенно ценное. Когда геолог обнаружил то, что искал, его глаза засияли, как два сапфира.

– Нашёл! – радостно закричал он.

– Что ты собираешься делать? – нахмурилась София.