Яша сжал руку девочки и благодарно кивнул.

– Мы будем играть.

– Отлично! – глаза в прорезях полумаски торжествующе зажглись. – Тогда прошу!

Красный камзол взмахнул рукой, и факелы на столбах засияли ярче. Яша повертел головой – обстановка шатра неуловимо изменилась: стены окрасились в разноцветные тона, на потолке засияли звёзды, на стол перед ними, словно скатерть, легла большая карта. Яша с удивлением смотрел на изображение гор, лесов и петляющей меж ними дороги. Игровое поле?

– Перед началом игры следует подкрепиться, – Красный камзол поставил на стол поднос с тремя кубками.

– Я вино не пью, – сморщила нос Таня.

– Ну что вы! Это морс. Отличный клюквенный морс, и больше ничего.

Яша внимательно осмотрел кубки. Потом выбрал один и осторожно поднёс к губам. Сладкий ароматный напиток оставил приятый привкус на языке.

– Очень вкусно, – не удержался он от похвалы.

Таня тоже отхлебнула и кивнула головой. Красный камзол улыбнулся и тоже поднял свой кубок.

– За игру! – сказал он и выпил напиток до дна. – А теперь я расскажу вам правила. Они простые. Надо пройти весь путь от начала дороги до конца. Бросаете кубик, делаете ход, получаете задание. Если выполняете его, продвигаетесь по игровому полю дальше. – Он тонко улыбнулся. – А вот насколько дальше, зависит от ваших действий, от вашего выбора. Помните, выбор – это главное, от него зависит ход игры. Правильный выбор поможет найти ключ, подсказку. – Яша открыл рот, чтобы задать самый главный вопрос, но Красный камзол, будто упреждая его, поднял руку. – Тот, кто дойдёт до финиша, сможет загадать желание. Любое. – Он сделал длинную паузу, чтобы игроки смогли прочувствовать значимость сказанного. – Итак, кто будет ходить первым?

Яша кивнул и протянул руку. На ладонь легли два чёрных кубика с точками. Игральные кости, совершенно обычные с виду. Яша потряс их в руке и бросил на стол. Выпало два и пять.

– Ваш первый ход на семь шагов. Прошу.

Яша глянул на игровое поле. Красный камзол забыл поставить фишки. Чем ходить? И тут перед глазами у него всё завертелось, и он почувствовал, как летит куда-то в черноту.

«Это нечестно!» – хотел закричать Яша, но не смог даже рта открыть. Его крутило в центре воронки, как в торнадо, тёмные стенки смерча то сужались, то раздвигались, к горлу подступила тошнота, он отчаянно замахал руками и ногами, а потом выпал из вихря, приземлился на четвереньки и чуть не клюнул носом в белый пол. Потряс головой, провёл рукой по гладкой поверхности. Камень, очень гладкий, отполированный, с еле заметными прожилками. Голова ещё кружилась, Яша с трудом поднялся на ноги и осмотрелся.

Кругом расстилалась равнина, покрытая редкими кустиками и хиленькой травкой. Вдаль убегала дорога белого цвета, она то пропадала за холмами, то вновь выныривала, извиваясь, словно длинная толстая змея. Дорога стремилась к высоким горам у горизонта. Яша прищурился – там, у подножия гор, что-то ярко сияло, как солнце, но не солнце. Солнца вообще не было в этом странном и непонятном месте. Яша потоптался на каменной плитке и осторожно повернулся вокруг своей оси. Тишина стояла такая, что у него аж в ушах зазвенело. Не бывает в обычном мире такой тишины – хоть комарик, да пролетит, крылышком дрогнет. А тут прямо жуть!

Яша прочистил горло и негромко сказал: «Есть тут кто-нибудь? Люди? Ау!» Всё та же тишина в ответ. Ну и что ему теперь делать? Где он? Так он и знал, что от Красного камзола ничего хорошего ожидать не стоит. Таню жалко, ни за что пропадёт! Яша попереминался с ноги на ногу и, вздохнув, всё-таки решил идти вперёд. Раз есть дорога, значит, куда-то она ведёт, и он как раз стоит в самом начале этой дороги, вымощенной белыми гладкими прямоугольными плитами. Одна плитка – один шаг?