«Под пользой, без сомнения, подразумевается золото», – подумал майор.

– Сэр, найдите кого-нибудь другого, – проворчал он. У него не было лишнего времени на защиту женщины, считавшей деньги важнее безопасности.

– Нет, невозможно, – буркнул генерал. – У вас, Прествуд, есть то, чего у других нет. Безупречное прикрытие.

Беннет взглянул на собеседника вопросительно.

– Прикрытие?…

– Да, ваш кузен – посол, аккредитованный в Константинополе.

Черт побери! Лорд Генри Даллер! Кузен был лет на двенадцать старше его, и Беннет знал о нем не так уж много.

– Но мы с ним едва знакомы…

Кэратерс пожал плечами:

– Полагаю, ни турки, ни русские не станут расспрашивать об этом, когда вы приедете. Теперь, когда война наконец закончилась, молодой человек путешествует по континенту…

– Почему вы думаете, что мисс Синклер нуждается в защите?

– Она уже под подозрением, – тут же ответил генерал. – И конечно же, за ней следят.

– Но она все еще занимается сбором информации? – Беннет нахмурился. – Эта женщина… просто ненормальная!

Генерал снова пожал плечами:

– Как бы то ни было, мы добились ее согласия на сотрудничество с нами.

«Но сколько же корона заплатила ей? – думал майор. – Из-за какой суммы она подвергает себя такому риску?»

– Сэр, почему бы не заменить ее другим агентом?

Кэратерс решительно покачал головой:

– Нет, невозможно! Она смогла проникнуть в такие места, о которых мы раньше могли только мечтать. Мы не можем отказаться от нее.

– И она сейчас в опасности, верно? – Беннет немного помолчал. – Нет, сэр, я не собираюсь и дальше играть жизнью мисс Синклер.

– У вас нет выбора, Прествуд.

Беннет еще больше помрачнел. На нем уже и так лежала вина за то, что он не заметил, что происходило с Софией. А теперь подвергать опасности еще и мисс Синк лер?… Нет, ни за что!

Собравшись с духом, майор заявил:

– У меня есть выбор. Я ухожу со службы.

Он никогда не думал, что произнесет эти слова, но сейчас нисколько не жалел, что проговорил их.

Кэратерс поджал губы.

– Поверьте, я действительно сожалею о том, что произошло с Эверстоном и О’Нилом.

Беннет насторожился.

– Какое отношение к этому делу имеют мои люди?

– Эверстон потерял ногу, разве не так? А О’Нил – руку, верно?

Беннет кивнул и судорожно сглотнул. Генерал же добавил:

– Им будет трудно найти работу, я думаю… К тому же у бедняги О’Нила дома трое маленьких детей.

– Чем вы мне угрожаете? – проворчал Беннет.

Кэратерс тут же покачал головой:

– Нет-нет, майор, это вовсе не угрозы. Я только говорю, как важна пенсия для таких искалеченных людей. А вы же знаете, как трудно рассчитывать на парламент… И если по каким-то причинам ваш полк не попадет в список, который армия посылает в парламент для финансирования, то это будет страшная трагедия. На исправления списков уйдут годы. Сколько людей из Девяносто пятого стрелкового надеются на пенсию?

Ох, слишком много. В беспощадных дуэлях разведчиков и снайперов постоянно гибли его, Беннета, солдаты. Может быть, он смог бы найти работу для О’Нила и Эверстона в своем поместье, – но что делать с остальными? А он ведь не мог допустить, чтобы они умирали от голода. Кэратерс же явно угрожал, и он выполнит свою угрозу.

– Как долго? – спросил Беннет.

Кэратерс откинулся на спинку, и сиденье заскрипело под тяжестью его тела.

– Я не прошу чего-то невыполнимого, Прествуд, но мисс Синклер очень нужна нам. В течение месяца она должна представить чертежи двух фортов, а затем… Затем вы сможете вернуться в Англию.

Значит, только месяц… Беннет снова взглянул на док. Там, в шлюпке, его ждал матрос, поглядывавший на него в растерянности.