А мои мысли то и дело возвращались к Регнеру… Где он сейчас, не угрожает ли ему опасность и, самое главное, как отреагировал на новость о моём свидании с Ричем. И догадается ли, что я была именно с ним? Айсер ведь Рича не знает…

Когда время приблизилось к ужину, мы собрали пакеты из-под еды и покрывало обратно в корзину и двинулись в сторону дома. Завтра снова на занятия – надо бы приехать в кампус до ночи, чтобы успеть хоть немного подготовиться к парам.

В дом мы заходили с заднего входа, обсуждая, как Рич недавно на физическом усовершенствовании поставил на место нашего зарвавшегося одногруппника, который имел смелость подшутить над парнем, назвав его моей собачонкой. Рич опустил наглеца на четвереньки и заставил гавкать перед всем классом. Это было очень смешно. Нам, конечно. Не парню. Для него это было унизительно. Очень унизительно, особенно учитывая его неловкие попытки сопротивляться. Это и попытками-то сложно назвать. Было больше похоже на барахтанье беспомощной мышки в цепких лапах опытного кота,  играющего с несчастной перед тем, как прихлопнуть. Зато теперь все знают, что шутить над Ричем нельзя. Он и раньше-то был сильным бойцом, а после лагеря стал одним из лучших во всей академии, включая старших. В итоге по кампусу очень быстро разлетелась информация о недюжинных способностях Ниала с третьего курса, и я, надо признать, испытывала невероятную гордость от того, что мы дружим.

Так, посмеиваясь, мы и ввалились в кухню, и я врезалась прямо в широкую спину резко застывшего в изумлении друга.

На кухне кроме Наны находился ещё и высокий широкоплечий мужчина, в котором я без труда узнала отца Рича. Напряжение, повисшее в воздухе вместе с тишиной, ощущалось физически лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Говорить не спешил никто.

Личный помощник Аскаэра Герехтайта долго смотрел сыну прямо в глаза, затем смерил меня внимательным оценивающим взглядом с ног до головы, а Рич, вероятно, пытаясь спрятать меня от отца, взял за руку и притянул ближе к себе, выставив вперёд плечо.

Мистер Ниал сделал вид, что не заметил этот жест сына, широко улыбнулся, но глаза при этом оставались холодными, и заговорил вполне дружелюбно:

– Здравствуй, сын. Представишь мне свою спутницу?

– Здравствуй, папа. Это Ника, моя одногруппница, – сухо ответил Рич.

Представить мне своего отца Рич не посчитал нужным, и я поспешила скрасить неловкость, вежливо поздоровавшись.

– Здравствуйте, мистер Ниал. У вас чудесный дом.

– Спасибо, – ответил мужчина, продолжая прожигать меня взглядом.

– Ты зачем приехал, отец? – поинтересовался Рич.

– Я направлялся в Стард. Надо решить некоторые рабочие вопросы. И заехал в поместье посмотреть, как тут дела. Барт сказал, что ты здесь, и я решил дождаться. Нана приготовила ужин, останетесь?

Мы оба жутко проголодались – свежий воздух разжигает аппетит, и, честно говоря, на это как раз и рассчитывали. Но я даже не сомневалась в том, что ответит Рич.

– Нет, папа. Мы спешим. Завтра занятия, надо ещё готовиться.

– Ну-у-у, – протянул мистер Ниал, – ты-то уж точно можешь себе позволить один вечер обойтись без учебников. С твоими-то баллами. Уверен, что и Ника сможет пропустить очередной сеанс самообучения, верно? – и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Я настаиваю! В конце концов, я не ужинал со своим сыном уже полгода. Да и с друзьями Рича знакомлюсь нечасто, – мужчина сделал ударение на слове «друзья» и посмотрел на меня с ухмылкой на лице.

Это что такое было? Тонкий намёк на то, что в девушки его сыну я не гожусь?