– Можно? – спросила я.

Парень кивнул, наблюдая за мной, но сам остался ждать возле входа. А я подошла к лестнице и поднялась на пару ступеней. Здесь были и чёрно-белые, и цветные снимки. В основном со стены на меня озорным взглядом смотрел маленький Рич, я невольно улыбнулась, а потом поднялась выше, к фотографиям красивой ухоженной женщины. Судя по глазам – мамы Рича. А вот они всей семьёй – мама, Рич, которому на фото не больше пяти лет, и высокий мужчина, явно отец моего друга. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на парня. Ну просто одно лицо! Рич – вылитый отец! Только глаза мамины. Всё ясно, это всё-таки дом четы Ниал.

Моё внимание привлекла одна фотография, на которой мистер Ниал стоял рядом с ещё более высоким и статным мужчиной с длинными светлыми волосами. Взгляд у последнего был какой-то... замораживающий. Даже со снимка ощущалась эта энергетика. Узнала я его как раз по этому взгляду, хотя фото явно было сделано задолго до того, как я первый раз увидела эти глаза. Лет двадцать тому назад, наверное...

– Рич, твой отец знаком с Аскаэром?

Парень поднялся ко мне и посмотрел на фото.

– Эта фотография была сделана за пару лет до моего рождения. Отец тогда только поступил на службу... Вскоре он стал личным помощником Аскаэра. И до сих пор является его правой рукой.

– Ого! – всё, что смогла сказать. Теперь понятно, откуда такая роскошь.

– Пошли, – друг схватил меня за руку и потащил в неизвестном направлении.

9. ГЛАВА 8

Судя по потрясающим запахам, которые были слышны всё отчётливее, мы направлялись туда, где готовят еду.

Рич распахнул дверь, и мы действительно оказались в кухне. Такую я видела, наверное, в первый раз. Размером она была с шесть моих комнат в общаге. Вдоль стены, состоящей сплошняком из огромных окон, располагалась изящная кухонная мебель, раковина, плита. Наверное, здорово что-то готовить или мыть, любуясь таким потрясающим видом.

А вид действительно открывался очень живописный – огромная лужайка с красиво подстриженными невысокими кустарниками, между которыми тянутся утрамбованные дорожки, что ведут прямо к лесу. От лесополосы участок отделён белым забором, в котором виднеется небольшая калитка из кованого железа.

У плиты трудилась и что-то кашеварила тучная невысокая женщина, которая из-за шипящей на сковороде еды не слышала, что в кухню кто-то зашел. Рич подкрался к ней и крикнул прямо в ухо:

– Нана!

Женщина так смешно дёрнулась, что я не сдержала широкой улыбки, а друг вообще рассмеялся в голос.

– Рич, – женщина кинула в смеющегося парня кухонное полотенце, – у меня же так сердце из груди выпрыгнет! Вот поганец! Иди сюда.

И парень шагнул в её распахнутые объятия.

– Нана, я соскучился, – сказал Рич, отстраняясь.

– Так что ж не приезжал так долго? Больше года дома не был!

Очевидно, женщина действительно была очень рада видеть Рича. И, кажется, она на самом деле сердилась, что он так долго не появлялся.

– Ну ты же знаешь, учёба отнимает слишком много времени...

– Ну конечно, – хмыкнула она, а мне показалось, что я слышу сарказм в голосе этой доброй женщины...

– Нана, – сказал Рич и посмотрел на меня, – это Ника. Мы вместе учимся.

Женщина обратила на меня своё внимание, и взгляд у неё был такой добрый, что мне даже тепло стало, хотя, может, дело всего лишь в работающих духовках.

– Очень приятно, – отозвалась я. Мне было довольно неловко. Такое впечатление, что Рич знакомит меня с этим домом, как с чем-то сокровенным, важным для себя, а я как будто не на своём месте... Не должна я здесь с ним быть...